Eerste overwinning nieuwe Audi op natte Nürburgring, Nederlanders stranden

De eerste overwinning van de nieuwe Audi R8 LMS GT3 is een feit: op overtuigende wijze pakte WRT zaterdag een één-twee overwinning in de tweede race van het VLN-seizoen op de Nürburgring-Nordschleife. Onder wisselende weersomstandigheden waren Christopher Mies en Nico Müller de sterkste in de laatste race voor de 24 uur van de Nürburgring. Nederlands succes kwam van Gerwin Schuring, die in zijn Black Falcon Porsche in de SP7-klasse zegevierde.

In de kwalificatie op zaterdagochtend was Bentley Team HTP de snelste. De Brits-Duitse renstal zette voor de eerste regenbui van de dag de snelste tijd neer. Omdat niet alle coureurs op tijd een snelle ronden neer konden zetten, was de startopstelling flink door elkaar gegooid. Zo begon de Rowe Racing Mercedes-Benz SLS AMG GT3 van Renger van der Zande, Maro Engel en Jan Seyffarth, in de openingsrace eerder dit jaar nog sterk, op de zestiende startpositie, en moest de uiteindelijk winnaar vanaf plaats veertien komen. Een van de Marc VDS Racing BMW Z4 GT3's moest zelfs vanaf de staart van het eerste startveld vertrekken.

Op een baan die langzaam aan het opdrogen was, kwamen de eerste auto's al na de eerste ronde van de race de pits in voor droogweerbanden, wat vooraan voor de nodige wisselingen van de leiding zorgde.

Renger van der Zande en Jaap van Lagen konden zich niet in het gevecht om de leiding mengen: de Nederlanders kwamen al vroeg in de race op Hohe Acht met elkaar in aanvaring waarna het einde race voor beide coureurs was. De Black Falcon Mercedes-Benz SLS AMG GT3 van Van Lagen en Yelmer Buurman verscheen aan het einde van de race wel weer op de baan, maar werd door de grote achterstand niet meer geklasseerd.

Na de eerste serie pitstops was het de Rowe-zusterauto van Klaus Graf, Christian Hohenadel, Nico Bastian en Thomas Jäger die als leider kwam bovendrijven. De tweede Audi van WRT met coureurs Laurens Vanthoor en Pierre Kaffer volgde de SLS op een afstand van bijna zeven seconden na een uur racen en wist vlak voor de tweede serie pitstops de leiding kortstondig over te nemen. De WRT-Audi van Mies en Müller zat in het eerste uur alles mee, waardoor de Belgische renstal al snel in de kopgroep terecht kwamen. In de ronden die volgden, tekende zich een spannend duel om de leiding af tussen Audi en Mercedes-Benz waarbij de race meerdere malen van leider wisselde.

Anderhalf uur voor het einde van de race begon het wederom te regenen. Met VLN-debutant Müller achter het stuur zette WRT aan. Onder verraderlijke omstandigheden lukte het de DTM-piloot om de Rowe-SLS te passeren en zijn voorsprong uit te bouwen tot bijna anderhalve minuut. Omdat Müller ondanks zijn hoge tempo genoeg brandstof wist te besparen, was bijtanken kort voor het einde van de race niet meer nodig. Rowe Racing ontkwam niet aan de laatste serie pitstops en zag de tweede positie aan Vanthoor en Kaffer verloren gaan.

“Dit is absoluut genieten, want het was een nagelbijtend spannende race,” zei Mies na afloop. “We begonnen op regenbanden, stapten over op slicks en later weer terug op regenbanden. De nieuwe Audi R8 LMS is gemakkelijk te besturen in zowel natte als droge omstandigheden. We hebben ook veel progressie gemaakt met de set-up van de wielophanging. Dit was vandaag de sleutel tot de overwinning.”

Frikadelli Racing, het team waar Patrick Huisman voor uitkomt, kende een teleurstellende middag: tot tweemaal toe faalde de aandrijving van de Porsche 997 GT3R. Na de tweede keer was het voorbij voor het team uit Barweiler.

Nederlands succes was er wel dankzij Gerwin Schuring. De Black Falcon Porsche 911 GT3 Cup-racer werd door de diskwalificatie van Frikadelli Racing's Porsche 991 GT Cup America naar de eerste plaats gepromoveerd en won zo in de SP7-klasse met een twaalfde plaats algemeen. Marco van Ramshorst werd tweede in VT2 en 107de algemeen.

Op 16 en 17 mei wordt de 24 uur van de Nürburgring verreden. De eerst volgende VLN-race vindt op 20 juni plaats.