Preview DTM-seizoen; Scheider gaat voor derde titel, F1-coureurs op de loer

HOCKENHEIM – Komend weekend gaat het nieuwe seizoen van de Deutsche Tourenwagen Masters van start. Op het circuit van Hockenheim start een interessant jaar, met opnieuw een strijd tussen Audi en Mercedes. Eerstgenoemde heeft de titel te verdedigen, terwijl Mercedes voor het eerst in jaren de titel naar Stuttgart wil halen. Daarvoor is onder andere oud F1-coureur David Coulthard aangetrokken, in de hoop dat de Schot enkele sterke resultaten kan boeken en puntjes van de Audi-concurrentie kan afsnoepen.


Audi-coureur Timo Scheider heeft echter zijn zinnen gezet op een unieke prestatie. De tweevoudig DTM-kampioen hoopt komend jaar zijn derde titel op rij te behalen, een prestatie die nog nooit neergezet is in de geschiedenis van het kampioenschap. De rivalen van Mercedes willen dat echter met alle macht voorkomen, want opnieuw geen titel zou erg pijnlijk worden. Mercedes hoopt daarom op sterke resultaten van Ralf Schumacher en debutant David Coulthard, samen met de ervaren rijders Paul di Resta, Gary Paffett en Jamie Green.

Timo Scheider weet dus wat hem te doen staat, maar verwacht mogelijk wel het zwaarste seizoen uit zijn DTM-carrière: “Niemand wil de naam Scheider nog een keer op de eerste plaats zien staan, zo kan ik me voorstellen. Misschien vrienden, fans en bekenden, maar geen enkele concurrent. Het zal ontzettend zwaar worden, maar uiteindelijk is degene met de meeste punten achter zijn naam de kampioen.” Mercedes Motorsportchef Norbert Haug vindt het lastig voorspellingen te doen, en houdt zich dan ook vooral op de vlakte. De Duitser kijkt met name naar de eigen prestaties, ondanks het feit dat Audi al drie jaar de toon aangeeft in de DTM: “Wij hebben in de afgelopen drie jaar geen enkele rijderstitel, maar wel achttien van de 31 races gewonnen. Natuurlijk zou het mooi zijn aan het einde van dit seizoen bovenaan te staan wat betreft overwinningen en punten.”


Zoals vermeld heeft Mercedes hoog ingezet op rijdersvlak, door naast Ralf Schumacher ook David Coulthard een C-Klasse aan te bieden. De afgelopen twee seizoenen heeft Schumacher nog weinig aansprekende resultaten weten te boeken, maar zijn leerfase is over. Coulthard mag fouten maken, en zal daar niet op afgerekend worden. Toch zijn de interne verwachtingen hooggespannen. De Schot zelf is echter bescheiden en heeft het over een leerjaar: “Ik begin vanaf nul, in een nieuw kampioenschap met nieuwe relaties ten opzichte van engineers en mecaniciens.” Coulthard mag dan wel twintig jaar ervaring in de autosport hebben, maar dat de DTM-bolide echt iets anders is bleek uit de volgende verklaring: “Toen het tijdens de test begon te regenen moest ik via de radio vragen waar het knopje voor de ruitenwisser zat!”


Norbert Haug heeft veel vertrouwen in zijn nieuwste aanwinst, die hij nog kent uit de dagen van hun samenwerking bij het McLaren-Mercedes F1 Team: “David werkt sinds 1996 met ons samen en won in 1997 tijdens de Grand Prix van Australië ook direct de eerste race in de nieuwe periode van de zilverpijlen. David is een van de meest professionele en wereldwijd meest bekende coureurs. Hij is niet alleen competent maar ook ontzettend sympathiek.”

Ralf Schumacher zit vol dadendrang en belooft de fans spannende races: “Ik begin aan mijn derde jaar in de DTM. De goede resultaten moeten nu gaan komen, dat verwacht ik van mezelf. Ik wil naar het podium!”, zo zei hij tegenover Bild. Op de vraag wat hij verwacht van Coulthard antwoordde hij: “Hij zal het beter gaan doen dan toen ik in de DTM begon. Zijn rijstijl past beter bij de bolide dan die van mij.”