Energie, opladen en coasten in de Formule 1: “Je ziet nog altijd het verschil tussen goede en minder goede rijders”

De nieuwe Formule 1-reglementen hebben de manier waarop coureurs hun races aanpakken flink op de schop gegooid, maar ondanks de veranderingen en kritiek zullen de beste rijders nog altijd bovendrijven. Althans, dat stelt McLaren technisch directeur Neil Houldey.

De nieuwe generatie auto’s krijgt nog altijd veel kritiek te verduren. Coureurs klagen steen en been over energieproblemen op circuits waar de batterij moeilijk op te laden is. Toch denkt Houldey dat de nieuwe regels weinig veranderen aan wie uiteindelijk de beste resultaten behaalt.

"De coureurs die begrijpen wat ze met deze auto's moeten doen, zijn nog altijd de beste ter wereld. Zij zullen uiteindelijk ook het snelst zijn", deelde het McLaren-kopstuk voor de zomerstop.

Het is wel lastiger geworden om het maximale uit een Formule 1-auto te halen. Naast pure snelheid spelen beslissingen en denkwerk achter de schermen een steeds grotere rol. "Het draait tegenwoordig niet alleen om pure snelheid. Ook de beslissingen en het denkwerk achter de schermen bepalen hoeveel tijd je uiteindelijk uit een ronde haalt. Dat maakt het voor coureurs misschien wel ingewikkelder dan voorheen."

Houldey ziet hoe het binnen zijn eigen team werk. Hij verwijst naar de Grand Prix van België, waar Oscar Piastri een andere energiestrategie moest gebruiken, maar racewinnaar Lando Norris wel kon bijhouden.

"Oscar verloor daardoor een paar tienden, maar hij kon Lando wel blijven volgen. Je ziet dus nog altijd een duidelijk verschil tussen goede en minder goede coureurs als je naar de totale rondetijd en het raceverloop kijkt."

Pas na een heel seizoen met deze auto’s worden de échte verhoudingen volgens Houldey pas duidelijk. "Er komt vanzelf een bepaalde balans. Tijdens een kwalificatie of race kan een coureur soms net in het nadeel zijn, maar over een heel seizoen zie je volgens mij nog steeds dat de beste coureurs op de beste plekken eindigen."