Hoe één crash Kimi Antonelli van het raceplezier beroofde: 'Ik zat in een neerwaartse spiraal'

Een crash in de eerste vrije training van de Grand Prix van Italië 2024 bleek voor Kimi Antonelli meer dan een incident: het kostte hem tijdelijk het plezier in racen. In gesprek met Formulapassion blikt de Mercedes-coureur openhartig terug op die periode.



Antonelli was tijdens die sessie in Monza snel onderweg, tot hij crashte in Parabolica. ,,Ik had mijn twijfels. Ik had alle tests gedaan en voelde me goed, ik had de auto onder controle. Het ongeluk in Monza heeft echter een diepe indruk op me achtergelaten.”

De gevolgen reikten verder dan die ene sessie. ,,Het was een moment waar ik vorig jaar nooit helemaal overheen ben gekomen. Het feit dat ik een fout had gemaakt en van de baan was geraakt, bleef me achtervolgen en remde me enorm af. Het belemmerde me om mezelf te uiten, ik reed gespannen en kon er niet eens ten volle van genieten. Vorig jaar twijfelde ik erg aan mezelf.”

Die neergaande spiraal bereikte een dieptepunt tijdens de Grand Prix van België van vorig jaar. ,,Ik zat al in een neerwaartse spiraal en Spa was de genadeslag, want het was een weekend waarin ik het gevoel had dat ik het moeilijk had. Ik was niet eens slecht begonnen, maar toen spinde ik in de sprintkwalificatie en vervolgens had ik in de normale kwalificatie totaal geen zelfvertrouwen meer. Het was een heel moeilijk weekend, ook omdat ik echt gefrustreerd was dat ik mezelf niet kon uiten. Ik heb er helemaal niet van genoten. Gelukkig was er daarna de zomerstop, heb ik de boel gereset en ben ik opnieuw begonnen.”

Inmiddels is dat dal ver achter hem: de negentienjarige Italiaan gaat aan de leiding in het WK, met een marge van vijftig punten op nummer twee Lewis Hamilton. Teambaas Toto Wolff hielp hem door de moeilijke periode, al kan ook hij streng zijn. ,,Vorig jaar heb ik na Monza een goede mentale reset gedaan. De race was niet goed gegaan, ik had een fout gemaakt bij de start en daarna nog een aantal. Dat was het moment waarop Toto het hardst tegen me was.”

Max Verstappen en Hamilton blijven voor Antonelli een grote inspiratiebron, met name om hun mentaliteit tijdens Verstappens eerste titeljaar.

,,Ze reden alsof het hun laatste race was: alles of niets, leven of dood. Als coureur is dat bijna motiverend om naar te kijken.”
,,Als ik naar Lewis en Max kijk, is er echter één ding dat ik zelf ook graag zou willen bereiken: het zelfvertrouwen dat zij hebben wanneer ze in de auto stappen, het besef van hun eigen potentieel en van wat de auto onder alle omstandigheden kan. Ik denk dat dat iets heel moois is, maar ook iets wat erg moeilijk te bereiken is.”