Interesse Mercedes: “Het had er heel anders uit kunnen zien voor Verstappen"

Max Verstappen was slechts 17 jaar en 166 dagen oud toen hij zijn racedebuut maakte voor het team van Toro Rosso in 2015. Eén jaar later werd hij gepromoveerd naar moederteam Red Bull en sindsdien zijn hij en Mercedes-coureur Lewis Hamilton grote concurrenten. Het had er heel anders uit kunnen zien: bijna waren de twee rivalen teamgenoten geweest.



In de documentaire ‘Whatever it Takes’ blikt Jos Verstappen terug op een aangrijpend raceweekend van de Formule 3 op de Norisring in Duitsland. “Helmut Marko belde nadat Max in één weekend alle drie de Europese Formule 3 races op de Norisring won. Max was geweldig dat weekend. We spraken daarna met Red Bull over een mogelijke overstap naar de Formule 2 of de GP3.”

Verstappen senior legt uit dat toen hij en zijn zoon vrij snel daarop werden benaderd door Mercedes. “Niki Lauda belde en zei “Ik zie dat jij en Max hier in de buurt zijn, zouden we even kunnen praten?” We liepen letterlijk van de Red Bull Hospitality naar die van Mercedes, waar Niki en Toto Wolff zaten te wachten. Niki vroeg wat het aanbod was van Red Bull, waarop ik antwoordde: een 2-jarig contract bij Toro Rosso.”

Ook interesse vanuit Lotus, McLaren en Ferrari
“Mercedes kon ons geen F1-contact garanderen, dus werd er gekozen voor Toro Rosso. Zo simpel was het,” aldus Jos Verstappen. Manager Raymond Vermeulen over het getouwtrek aan de jonge coureur: “Het had er allemaal heel anders uit kunnen zien. Niet alleen Mercedes en Red Bull wilden Max een contract aanbieden. We zijn destijds ook benaderd door Lotus, McLaren en Ferrari. Wél was de interesse van Red Bull er al in een heel vroeg stadium. Het viel echt op dat Max op de radar stond van diverse juniorprogramma’s binnen de Formule 1.”