Nikita Mazepin wil meer: "Ik ben klaar om de strijd in het middenveld aan te gaan"

Nikita Mazepin denkt klaar te zijn voor de strijd in het middenveld van de Formule 1. De Rus van Haas viel in zijn rookie-seizoen vooral op door rare spins en trage rondetijden. Dat had uiteraard deels te maken met de belabberde Haas-bolide, maar het onderlinge duel met Mick Schumacher werd overduidelijk verloren. Toch denkt Mazepin in 2022 een stap te kunnen zetten.

"Ik ben 100 procent klaar om de strijd in het middenveld aan te gaan", aldus Mazepin in een interview met F1i.com. "Ik heb dit jaar een paar goede gevechten gehad met duidelijk snellere auto's en dat voelde goed aan. In het gevecht met anderen moest ik nog uitvogelen waar mijn achtervleugel eindigt en waar mijn voorvleugel eindigt. Dan weet je hoe je je auto naast hen moet positioneren."

"Voor mijn gevoel heb ik nu zeker het vertrouwen. Tijdens mijn eerste race in Bahrein was het best wel eng, omdat deze auto's erg lang en erg wijd zijn. Nu ben ik op de goede weg, dus als ik een meer gebalanceerde en voorspelbare auto krijg, zou het makkelijker moeten zijn en kan ik er ook meer van genieten."

2021 was een moeizaam jaar voor iedereen bij Haas, maar zeker ook voor Mazepin. "Als coureur wil je het gevoel hebben dat je invloed op het resultaat hebt. Als je na een goed weekend alleen je teamgenoot hebt verslagen en 19e bent geworden, kun je niet heel tevreden naar huis gaan. Je wilt meer. Overall gezien was mijn eerste jaar positief. We hebben grote stappen gemaakt in mijn zelfvertrouwen en het begrijpen van de auto. Het leven in de Formule 1 is voor niemand altijd constant. We wisten dat dit jaar zwaar zou worden, hopelijk zitten we er in 2022 beter bij. Ik denk dat we op de goede weg zijn."