12H Sebring: Nissan behaalt zijn eerste overall overwinning sinds 1994

Er was maar één rijders line-up aangemeld voor de 66e Mobil 1 Twelve Hours of Sebring dit jaar, maar wel eentje die samengesteld was uit overall racewinnaars uit het verleden. De perfect op elkaar aansluitende rijderscombinatie - bestaande uit Pipo Derani, Nicolas Lapierre en Johannes van Overbeek in de No. 22 Tequila Patrón ESM Nissan DPi - behaalde voor Nissan zijn eerste overwinning in de endurance-klassieker sinds 25 jaar.

Derani - die zich in 2016 aansloot bij Van Overbeek in de winnende line-up - pakte de leiding na een reeks pitstops met nog 39 minuten te gaan en gaf de eerste plaats niet meer uit handen. Hij eindigde met een voorsprong van 12.427-seconden op de No. 10 Cadillac DPi-V.R. van de verdedigende racewinnaars van Wayne Taylor Racing. Lapierre won ondertussen zijn eerste Sebring in 2011 met Peugeot.

Het was Nissan's eerste algemene overwinning in Sebring sinds 1994, toen Steve Millen, Johnny O'Connell en John Morton met de 75 Nissan 300ZX de wedstrijd wonnen. Het Tequila Patrón ESM team won ook de IMSA WeatherTech SportsCar Championship race op Sebring in 2016, maar die overwinning kwam in een Honda-powered Ligier JS P2.

"We hebben het hele weekend gewerkt om de auto goed te krijgen en hij was tijdens de nacht onverslaanbaar," zei Derani. "We wisten niet zeker of dat het geval zou zijn omdat je nooit weet wat je krijgt, tijdens de race kan het weer veranderen. Maar het is gelukt.

"We hadden een auto die extreem onderstuur had, zodra die achter een andere auto reed. Hij was snel, en werd steeds sneller zodra de temperatuur lager werd. Ik kon uiteindelijk (Felipe) Nasr inhalen. Ik kon de inhaalmanoeuvre maken in de langzame bocht aan het einde van baan. Ik ben erg blij dat al het werk zich tijdens het weekend uitbetaalde en wij uiteindelijk een snelle auto te hadden."

Hoewel niet in staat om de overwinning van 2017 te verdedigen, behaalde de Nr. 10 Konica Minolta Cadillac DPi-V.R. wel een andere "overwinning". Het team verloor halverwege de race een aanzienlijke hoeveelheid tijd aan reparaties na contact met de No. 31 Whelen Engineering Cadillac DPi-V.R. Het team herstelde zich niet alleen in de race, maar wist ook belangrijke punten te verzamelen na hun vroege uitvallen in de Rolex 24 At Daytona met coureurs Jordan Taylor, Renger van der Zande en Ryan Hunter-Reay.