24H Daytona - Kobayashi voelt zich meteen thuis en rijdt de snelste ronde met zijn Cadillac DPi

DAYTONA BEACH - Tweevoudig Rolex 24 At Daytona-winnaar Kamui Kobayashi opende het 2021 IMSA WeatherTech SportsCar Championship-seizoen met de snelste ronde op vrijdag tijdens de eerste testdag op de Roar Before the Rolex 24 op Daytona International Speedway. Zijn ronde van 1 minuut en 35,312 seconden (134,463 mph) op de twaalf bochten tellende baan van 3,56 mijl met de Nr48 Action Express Racing Ally-Cadillac DPi V.R was 0,385 seconden sneller dan zijn naaste concurrent.

Maar de opwinding voor Kobayashi werd niet veroorzaakt door het feit dat hij weer bovenaan de tijdenlijst stond. Het was erg blij weer terug te zijn met zijn bekende auto op de voor hem zo bekende baan. De voormalige Formule 1-coureur keerde terug naar de Cadillac DPi, waarmee hij de afgelopen twee seizoenen de Rolex 24 won met Wayne Taylor Racing. "Ik ben erg blij om weer terug te keren naar de Daytona 24", zei Kobayashi. "Nu ik weer in dezelfde auto en dezelfde motor zit, maar wel in een ander team, voel ik dat de auto nog steeds geweldig is. Ik paste best goed bij dit pakket. Toen ik in de auto stapte, voelde ik me echt op mijn gemak."

Kobayashi deelt de auto met Jimmie Johnson, Simon Pagenaud en Mike Rockenfeller voor de 59e Rolex 24 op 30-31 januari. Het team zal proberen de auto op de pole te zetten tijdens de Motul Pole Award 100 van aanstaande zondag, een race van 100 minuten die de startopstelling voor de Rolex 24 zal bepalen.

Ricky Taylor was de tweede snelste in de Daytona Prototype International (DPi) -klasse, met een ronde van 1: 35.697 (133.922 mph) in de Nr10 Wayne Taylor Racing Acura ARX-05. Felipe Nasr werd derde in de nr. 31 Action Express Racing Whelen Engineering Cadillac.

Nicolas Lapierre noteerde de snelste ronde in de Le Mans Prototype 2 (LMP2) -klasse met 1: 37,741 in de Nr52 PR1 Mathiasen Motorsports ORECA LMP2 07. James Calado was de snelste in de GT Le Mans (GTLM) -klasse met een ronde van 1 : 43.680 in de Nr62 Risi Competizione Ferrari 488 GTE.

Moritz Kranz reed de snelste ronde van de dag in de nieuwe Le Mans Prototype 3 (LMP3) -klasse met 1: 43.500 in de Nr6 Muehlner Motorsports America Duqueine M30-D08. Christina Nielsen was de snelste in GT Daytona (GTD) op 1: 46.194 in de Nr88 Team Hardpoint EBM Porsche 911 GT3R.

De WeatherTech Championship-tests worden zaterdag om 10:30 uur ET voortgezet. De kwalificatie voor de Motul Pole Award 100 begint om 15:00 uur, met een nachttraining gepland om 19:00 uur.