24H SPA - Porsche slaat beslissend gat, Ferrari blijft hopen op wonder tijdens bloedstollende slotfase

SPA-FRANCORCHAMPS - De spanning stijgt met ieder verstreken rondje. Terwijl de klok onverbiddelijk richting de finish tikt, lijkt Porsche de beste papieren in handen te hebben voor de overwinning. Ferrari blijft echter knokken en ook Mercedes-AMG weigert zich zomaar gewonnen te geven. Met nog slechts enkele uren te gaan is de slotfase van de etmaalrace aangebroken.

Ferrari valt aan
Het gevecht om de koppositie laait volledig op als de #51 Ferrari in razend tempo naar voren stormt. De bolide passeert de #22 Porsche en zet vervolgens de achtervolging in op de leidende #48 Mercedes-AMG. Toch blijkt inhalen allesbehalve eenvoudig. Lucas Stolz houdt met een voorsprong van een halve seconde knap stand, terwijl Buus en Güven daar vlak achter volgen.

Dan volgt opnieuw spektakel. Ferrari-coureur Mosca waagt eindelijk een aanval op de Mercedes, maar daarbij ontstaat contact. De Ferrari lijkt een lekke band te hebben opgelopen en strompelt terug richting de pits.

Niet veel later draait de race opnieuw om. Dankzij een perfecte undercut schiet de #80 Porsche voorbij zowel de #48 Mercedes-AMG als de #22 Porsche op het lange rechte stuk van Kemmel en neemt de leiding stevig in handen.

Strategieën botsen
Na de pitstops is het veld opnieuw flink door elkaar gehusseld. De #80 Porsche behoudt de leiding voor de #48 Mercedes-AMG, terwijl de #2 Porsche opschuift naar de derde plaats. Lang kan die positie echter niet worden vastgehouden, want de razendsnelle #51 AF Corse Ferrari snelt voorbij en klimt naar de vierde plaats. Daarmee is Ferrari opnieuw volop in de strijd om de overwinning.

De Ferrari rijdt weliswaar een afwijkende pitstrategie, maar ligt praktisch gelijk met de rest van de kopgroep. Alleen de #32 BMW volgt een andere tactiek. Die auto beschikt over een indrukwekkend tempo en kan met een beetje geluk nog verrassend meedoen om de overwinning.
Vooralsnog heeft Porsche echter de beste kaarten in handen. De #80 Lionspeed GP Porsche rijdt dertien seconden voor de #48 Mercedes-AMG, gevolgd door nog eens twee Porsches: de #22 en de #2.

Ook de #32 BMW blijft een gevaarlijke outsider. Eén gunstige Full Course Yellow zou voldoende kunnen zijn om de strategie perfect uit te laten pakken en bij de finish alsnog aan de leiding te verschijnen.

Zege lonkt
Vooraan blijft alles opvallend stabiel. De #80 Porsche leidt met 7,8 seconden voorsprong op de #48 Mercedes-AMG, terwijl de #22 Porsche op slechts een halve seconde van de Mercedes volgt.

De #22 Porsche duikt vervolgens vanuit de derde positie de pits in. Daardoor krijgt de #51 Ferrari de kans om het gat naar de Mercedes te dichten in de strijd om de tweede plaats.

Met nog twee uur te gaan lijkt de overwinning de #80 Porsche nauwelijks meer te kunnen ontgaan, tenzij het voorspelde slechte weer alsnog toeslaat. Al sinds begin van de week wordt over regen gesproken, maar de donkere wolken laten zich nog altijd niet zien.

De #51 Ferrari krijgt bij zijn pitstop bovendien een tijdstraf van vijf seconden vanwege een incident eerder in de race, waarbij de #2 Porsche het grind in werd getikt. Voor die Porsche valt de schade uiteindelijk mee, omdat een pitstop toch al gepland stond.

Even later gaat het alsnog mis voor Porsche. De #22 Porsche duikt aan de binnenkant van de #2 bij La Source, waarna beide auto's elkaar raken. De rechtervoorzijde van de #2 raakt zwaar beschadigd en de wagen moet naar de pits. Porsche blijft weliswaar aan de leiding, maar ziet één serieuze kanshebber op de overwinning wegvallen.

Vooraan houdt de #48 Mercedes-AMG de jagende Ferrari knap achter zich. Daardoor kan Thomas Preining in de leidende #80 Porsche zijn voorsprong verder uitbouwen tot acht seconden, waarbij het gat iedere ronde groter wordt.

Na een neutralisatie wordt de race hervat met nog drie uur en twintig minuten op de klok. De #80 Porsche slaat direct een gat van ruim vier seconden naar de Mercedes-AMG, terwijl de Ferrari op korte afstand volgt maar geen eenvoudige weg langs de Mercedes vindt.

De safetycar was een meevaller voor Ferrari, dat daardoor weer volledig aansluit in de strijd om de winst. Voor de #32 BMW lijkt de neutralisatie juist een streep door de rekening te zijn.

Kort daarvoor zorgde een zware crash voor de onderbreking. De #123 Porsche verloor bij Eau Rouge de controle, schoot hard de bandenstapel in bij Raidillon en bracht een Full Course Yellow én vervolgens de safetycar op de baan. Gelukkig kon coureur Tobias Müller zelf ongedeerd uitstappen.

Absolute ontknoping
De race nadert inmiddels haar absolute ontknoping. In het 23e uur gebeurt er relatief weinig en zijn er aan de kop van het veld geen positiewisselingen. Porsche heeft nog altijd de beste uitgangspositie, maar Ferrari en Mercedes-AMG blijven druk zetten. Nu de slotfase officieel is aangebroken, kan één fout, een neutralisatie of een onverwachte regenbui alsnog het verschil maken tussen eeuwige roem en een pijnlijke nederlaag.

Foto’s: Fedor Eskes

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!