Alex Zanardi geeft de voorkeur aan Daytona en laat Le Mans links liggen: "Het gaat om een eenmalige actie..."

Alex Zanardi kreeg de keuze van Jens Marquardt, BMW Motorsport directeur, tussen de 24 uur van Le Mans en de 24 uur van Daytona. De Italiaan koos voor de laatste en rijdt eind januari de wedstrijd in een speciaal voor hem aangepaste BMW M8 GTE. De voormalig F1-coureur reed in geen van de races, maar koos voor Daytona vanwege zijn ervaringen op de Amerikaanse circuits.

“Hij dacht waarschijnlijk aan Le Mans, omdat dat voor een Europese coureur er eentje is die veel vertegenwoordigt”, zei Zanardi voorafgaande aan de ‘Roar before the 24’. “Maar ik twijfelde geen moment om voor Daytona te iezen. Begrijp me niet verkeerd, ik heb veel respect voor de mensen die Le Mans als een droom zien, maar voor mij is het anders. Ik groeide op, wat betreft mijn race carrière, in de Verenigde Staten. Ik hoorde veel verhalen over dit fantastische evenement, van de coureurs die mijn tegenstanders waren, die het privilege hadden om daar deel te nemen, terwijl ze ook deelnamen aan de IndyCar.”

Behalve Daytona zegt de Italiaan geen andere plannen te hebben voor races en ziet het dan ook als zijn finale race. “In werkelijkheid is dit een eenmalige actie”, zei de coureur. “Maar ik kan niet garanderen dat het mijn laatste race van mijn carrière is.” De coureur ging in 2009 met pensioen om zich te richten op de Paralympische Spelen en won daar ook een gouden plak met de handfiets. Daarna kwam hij echter toch nog in actie in de autosport, zo reed hij de 24 uur van Spa en in de DTM.

“Ik denk niet dat ik genoeg energie heb, mentaal, niet fysiek, om deel te nemen op het niveau wat nodig is om een volledig kampioenschap te doen”, geeft Zanardi toe. “Maar om me voor te bereiden en toe te wijden op goed voorbereid te zijn voor dit evenement, is gewoon fascinerend voor mij. Dus ik kan niet zeggen dat na deze race, als alles goed gaat, dat het allemaal over is. Misschien dat iemand komt en zegt ‘Alex, waarom doen we er niet nog eentje?’ Ik ken mijzelf. Als je me vraagt of ik een raceauto wil rijden, dan is het net als aan een kat vragen of hij de muis leuk vindt.”