Amerikaans sprookje voor Renger van der Zande: Van 'deadlast' naar zege

Braselton, Georgia - Met een klinkende overwinning schreef Renger van der Zande geschiedenis in Road Atlanta. Gestart vanaf de laatste plaats, na technische storingen in de kwalificatie, reden Renger, Mirco Schultis en Alex Popow gedecideerd door het hele veld naar voren. En in de laatste vijf minuten vocht Van der Zande zich nog, als in een thriller, naar het hoogste podium van de tien uurs Petit Le Mans race. De laatste stint van de Flying Dutchman was een uitputtingsslag van 3 uur en 5 minuten. Het zoet van de overwinning was de grote beloning voor het Martini Starworks team.

Het begon allemaal zeer ontmoedigend voor het team uit Fort Lauderdale. Technische storingen belemmerden een goede prestatie, zowel in de vrije trainingen als in de kwalificatie. Een nacht doorsleutelen door de mannen van teambaas Peter Baron bracht soelaas. Er moest helaas achterin het veld van 50 auto’s worden gestart, maar de Oreca/ Chevrolet was gevechtsklaar voor de tien uurs uitputtingsslag. Na een slordige twee uur ne 50 minuten was startrijder Renger van der Zande al aangeland op de vijfde positie in de Le Mans Prototype klasse. Alex Popow zette de lijn door, waarna Mirco Schultis weer wat terrein prijs moest geven. Een tweede stint van Popow bracht weer perspectief op het podium. De laatste stint met nog ruim 3 uur te gaan, werd ingevuld door Flying Dutchman van der Zande. Hij reed in een zinderende strijd met tegenstanders Braun, Kimber Smith, Rayhall, Hawksworth en Montecalvo in de laatste vijf minuten naar de eerste positie. Verrassend was ook dat hij tussen de Daytona Prototypes zelfs op een vijfde plaats algemeen eindigde. Het team had veruit de minste pitstops en rijderswissels gedaan en toonde vechtlust tot op de laatste minuut van deze 10 uurs raceklassieker. Ze werden eerste in de Le Mans Prototype klasse voor Bennett/ Braun en Jeannette/ Montecalvo.

Renger: “Dit was de laatste race van de tien Tudor USC races dit jaar. En voor mij een schitterende seizoenafsluiter. We lagen laatste, we reden naar voren, vielen weer terug naar het middenveld, maar pakten tot slot de overwinning. Wat een thriller en wat een spectaculaire baan om zo’n gevecht te leveren. Ikzelf heb alles gegeven en na de tweede tripple stint deed echt alles pijn, maar het was heerlijk om zo te winnen. Ik heb mijn tweede plaats in het kampioenschap verzilverd.”