Audi domineert in zware 12 uur van Sepang, Van Dam achtste, Kox en Kiks dertiende

Teruggekeerd van een zware blessure heeft Laurens Vanthoor zaterdag de WRT Audi R8 LMS GT3 die hij deelde met Stéphane Ortelli en Stuart Leonard als winnaar van een van de zwaarste edities van de 12 uur van Sepang ooit over de finish gereden. Dertig minuten voor het einde nam Vanthoor de leiding over van Christopher Mies na een kort maar heftig gevecht. Mies en co-piloten Enzo Ide en Christopher Haase eindigden in de tweede WRT Audi op de tweede plaats. Phoenix Racing's Audi R8 LMS GT3 van Markus Winkelhock, Nicki Thiim en Niki Mayr-Melnhof maakte het Audi-podium compleet. Beste Nederlander was Carlo van Dam, die met de Ferrari 458 Italia GT3 van Singha Motorsport Team als achtste over de finish kwam. Peter Kox en Henk Kiks eindigden als dertiende in de Audi R8 LMS ultra GT3 van Kiks' team B-Quick Racing.

Onder warme en vochtige omstandigheden ging de 12 uur van Sepang van start. De Ferrari's van Singha en Clearwater Racing mengden zich in de beginfase in de kopgroep die gedomineerd werd door de nieuwe Audi R8's van WRT en Phoenix Racing. Pole sitter Clearwater Racing verloor echter veel terrein door een lekke band na contact met een achterblijver en moest de wedstrijd niet veel later staken. Carlo van Dam en teamgenoten Piti Bhirom-Bhakdi, Alessandro Pier Guidi en Davide Rizzo verloren de aansluiting met de ontketende Audi's toen de eerste regenbui het circuit onder water zette en de race werd onderbroken.

Net als bij de eerste onderbreking ging Phoenix ook bij de tweede rode vlag voor hevige regenval aan de leiding waardoor het wederom de opgebouwde voorsprong verloor. Een misverstand tijdens een pit stop achter de safety car in het laatste deel van de race bracht een definitief einde aan de overwinningskansen van de Duitse renstal.

WRT ging met twee auto's aan de leiding het laatste uur in. Vanthoor zette op nieuwe regenbanden de aanval in op Mies, die na zijn pitstop op oude regenbanden was doorgereden om tijd goed te maken die was verloren met een probleem tijdens de pitstop. Hoewel Mies wist de leiding niet vast te kunnen houden, maakte de Duitser het zijn Audi-maatje niet gemakkelijk.

Met Vanthoor achter het stuur kwam de WRT Audi zegevierende over de Maleisische finish. De overwinning was niet alleen emotioneel beladen voor de teruggekeerde Vanthoor, maar ook voor teamgenoot Stéphane Ortelli, die na een jarenlange samenwerking met Audi met een overwinning afscheid neemt van de Duitse autogigant. Voor Stuart Leonard is de overwinning ook bijzonder: de Brit maakte zijn debuut bij WRT.

Foto: Audi/HO KC