Australische topklasse neemt honneurs A1GP waar

Europa kent het WTCC of DTM, Amerika de Nascar series. In Australië vormt de Australian V8 Supercar Championship Series de eredivisie van de toerwagenracerij. Een zeer populaire klasse met een veeleisend kampioenschap, grote startvelden en monsterlijk snelle racewagens. Dit is autosport ʻthe Australian wayʼ. Zoʼn 250.000 toeschouwers langs de baan zijn geen uitzondering. Aangezien de A1GP Powered by Ferrari schitterde door afwezigheid had de organisatie een reserve-plan.

In de V8 Supercars wordt geracet met Ford Falcons of Holden Commodores voorzien van een 5-liter V8 goed voor een indrukwekkende 635 pk. Het kampioenschap omvat 14 evenementen en loopt van maart tot en met december. Weekeinden met sprintraces worden afgewisseld met enduranceraces over 500 of zelfs 1000 km.

Het door Castrol ondersteunde Ford Performance Racing (FPR) is één van de toonaangevende teams in de V8 Series. Mark Winterbottom beleefde dit weekeinde één van zijn sterkte optredens ooit. Op het Gold Coast circuit won de 28-jarige Australiër twee van de vier races over 34 ronden en finisht twee keer als tweede. De prestatie van Mark Winterbottom krijgt extra glans in de wetenschap dat hij met een zware koorts in de auto zat. “Echt een heftig weekeinde”, meldt de coureur, die schatte dat hij op dertig procent van zijn normale kunnen functioneerde. “In de laatste races waren mijn benen loodzwaar. Het bleek een hele opgaaf om elke keer weer vol op het rempedaal te stampen. Het afzien was gelukkig niet voor niets.” Winterbottom bezit plek vijf in het kampioen, teamgenoot Steve Richards staat 16e, Jamie Whincup gaat aan de leiding.