Autocoureur Gianni van de Craats toont na jaar afwezigheid sterke racepace in ADAC GT4: "Ging echt wel goed!"

HOCKENHEIM - Na een jaar zonder races bewees Gianni van de Craats direct dat hij zijn snelheid niet verloren is. De twintigjarige coureur uit Harskamp keerde terug in de racerij tijdens de zesde ronde van het ADAC GT4-kampioenschap op het circuit van Hockenheim. Voor FK Performance leverde hij een degelijke prestatie af en hielp hij teamgenoot Valentijn Greven aan waardevolle ervaring.

“Ja, het ging echt wel goed”, zei Gianni. “Een jaartje geleden dat ik een wedstrijd had gereden. Nu kreeg ik de kans om weer te rijden bij FK Performance. Vorig jaar heb ik met hen een volledig seizoen GT4 gereden, vandaar dat ze bij mij terechtkwamen. Ze hadden iemand nodig met ervaring en die snel was.”

Want het team zocht iemand die hun jonge en nog onervaren coureur Valentijn Greven kon coachen en met hem de auto wilde delen. Die rol vervulde Gianni zonder problemen, hoewel de omstandigheden niet ideaal waren voor een comeback.

In de aanloop naar de races had Gianni bewust minder trainingsrondes gereden. “Om zo mijn teamgenoot meer rondes te laten rijden”, legde hij uit. “Daardoor ben ik met een beperkt aantal rondes in de auto te hebben gereden de natte kwalificatie in gegaan op een voor mij nieuwe bandencompound. Met nul ervaring op dat circuit in de regen en met dat type band reed ik de 18de tijd van de 23. Dat was niet fantastisch, maar een beetje te verwachten gezien de omstandigheden.”

Die uitganspositie maakte race één op zaterdag tot een uitdaging, maar Gianni liet zien wat hij kan. “Mijn pace was goed. Ik kon mooi het gevecht aan met de mensen om me heen. Het was daardoor een prima race, ook al moest ik de eerste paar ronden wel even wennen. Daarna werden mijn rondetijden steeds beter. We werden uiteindelijk achttiende.”

Een dag later begon zijn teamgenoot Valentijn de race, waarna Gianni later het stuur overnam. “Hij had een goede openingsronde, won een paar plekken, zakte later iets terug. Tussendoor hadden we nog code rood. De race werd daardoor ingekort. Toen ik in de auto kwam, hadden we nog maar tien, vijftien minuten te rijden, terwijl ik anders een stint van een halfuur had gereden.”

Ondanks de korte stint toonde Gianni zijn kwaliteiten. “Ik had toch nog een paar plekken kunnen goed maken. Mijn pace was echt goed. Ik zat vier- vijf tienden van een seconde af van de mensen voorin, maar na een jaar niet racen en eigenlijk helemaal uit het racen te zijn geweest, is dit lang niet gek. Uiteindelijk werden we elfde.”

Een knap resultaat gezien de context. Die elfde plaats was voor Gianni de bevestiging dat hij nog altijd snel is. “Om na een jaar mee te kunnen komen, is wat mij betreft beter dan verwacht. Ik ben echt blij met mijn eigen pace. Het team was enthousiast.”

Nu hoopt de coureur uit Harskamp, die zijn loopbaan begon met karting, dat dit succesvolle gastoptreden de deur opent naar meer racemogelijkheden. “Ik hoop dat ik volgend jaar wat meer kan doen. Dat is afhankelijk van het budget. De tijd zal het leren. Ik zie wel wat het wordt!”

Gianni bedankt FK Performance voor de kans die ze hem gegeven hebben en zijn ouders.