"De band ontplofte zonder enige aanleiding"

Na de overwinningen in de 24 Uren van Spa en de 24 Uren van Zolder, stortte de Belgian Audi Club zich zaterdag in een nieuw uithoudingsavontuur: de Malaysia Merdeka Endurance Race, een race over 12 uren op het circuit van Sepang en algemeen erkend als de meest belangrijke uithoudingsrace voor GT-wagens op het Aziatische continent. En veel heeft het niet gescheeld of ook deze race mocht door WRT toegevoegd worden aan het nu reeds prestigieuze palmares.

Met nog slechts 18 minuten te gaan, leek de Audi R8 LMS van Frank Biela, Marcel Fässler en Marco Werner af te stevenen op de overwinning tot een lekke band links achteraan in extremis roet in het eten gooide. "Dit is dubbel zo jammer als je weet dat we verder tijdens de 12 Uren niet een technisch probleem hebben gekend", aldus Vincent Vosse. "Maar, dat is autosport. Een uithoudingsrace is altijd een compromis tussen snelheid, ervaring, teamwork, betrouwbaarheid van de techniek en een dosis geluk. En net dat laatste ontbrak deze keer. Het is moeilijk te aanvaarden als je zo verliest, maar we moeten ook toegeven dat de twee Mercedessen heel snel waren en ook maar enkele problemen kenden. Het is een bittere pil, maar we zullen ons toch moeten neerleggen bij het verdict van de wedstrijd."

Uiteindelijk strandden Frank Biela, Marcel Fässler en Marco Werner op 1 minuut en 10 seconden van de winnende Mercedes. Ondanks de teleurstelling mocht het trio terugkijken op een mooie race waarin hun Audi R8 LMS 12 uren lang (en 1.779 km…) betrouwbaar bleef en dat ondanks temperaturen van boven de 35 °C.

"Ik nam geen enkel risico meer en dacht de wagen rustig naar de eindstreep te loodsen", blikt de Zwitser terug, die op het moment van het incident in de wagen zat. "Maar de band ontplofte zonder enige aanleiding en ik moest nog bijna een ganse ronde afwerken. Ongelooflijk! De ploeg, de wagen, mijn ploegmaats… alles liep gesmeerd en we stonden op het punt een schitterende prestatie om te zetten in een mooie en oververdiende zege. Helaas is het nog anders uitgedraaid…"

Ook als gevolg van een race-incident mocht de tweede wagen van WRT een podiumplek vergeten. Hoewel het Aziatische trio halfweg nog op een tweede plaats vertoefde, zagen Seiji Ara, Darryl O’Young en Alex Yoong alle hoop op een goed resultaat gaan vliegen na een contact met een andere deelnemer. Het vervangen van de ophanging links vooraan kostte 15 ronden, waardoor de tweede Audi niet verder zou geraken dan een 5 e plaats.