Duitse stad eert ABT Sportsline oprichter en coureur Johann Abt

Het Duitse Kempten (Beieren) eert de oprichter van een van de meest prominente Duitse autosportmerken. Johann Abt (1935-2003) was naast coureur ook de grondlegger van ABT Sportsline. De Duitser krijgt nu zijn eigen straat in zijn geboortestad, de Johann-Abt-Strasse.

New Johann Abt Street in Kempten dedicated - http://t.co/8SdfOOUUW5 #ABT pic.twitter.com/Sj7Npsxlid

— ABT Sportsline (@abt_sportsline) 26 januari 2015

De in 1935 geboren Johann Abt startte zijn race-carrière in 1950 met een DKW F91. Hij reed niet alleen circuit races maar ook rally's en heuvelklim wedstrijden. Na het winnen van vele races en diverse kampioenschappen richtte de zoon van een hoefsmid Abt Tuning op in 1967. Abt Tuning richtte zich op het tunen van kleine race auto's zoals de bekende Fiat Abarth 1000. In deze Fiat Abarth 1000 deed Abt mee met het Europees toerwagen kampioenschap in 1970.

Het Europees toerwagen kampioenschap reed in 1970 negen races door heel Europa. Abt had een sterk seizoen in zijn Fiat door enkele podiumfinishes en een overwinning op Zandvoort leidde hij het kampioenschap met één punt voorsprong op de Nederlander Toine Hezemans bij het ingaan van de laatste race. Tijdens de race viel Abt uit met technische problemen waarna Hezemans de race, en het kampioenschap, won. Na dit jaar richtte de Duitser zich meer op zijn bedrijf en raceteam.

In 1991 werd ABT Sportsline opgericht door Johann Abt. De firma die ook vaste tuner werd van Audi en Volkswagen zette ook het raceteam voort. Onder leiding van Johann Abt reed zijn zoon Christian vier jaar in de Formule 3. Hij werd geen kampioen maar Christian werd wel kampioen in de B-klasse in 1992. Hans-Jürgen, broer van Christian, heeft zich gericht op het familiebedrijf en is momenteel directeur van ABT Sportsline. In 1992 werd de derde generatie Abt geboren. Daniel Abt, zoon van Hans-Jürgen, reed in 2014 in de GP2 en is momenteel Formule E coureur voor het familie team.

ABT Sportsline is sinds 1996 ook actief in de hoogste toerwagen klassen van Duitsland. In 1999 werd Christian Abt kampioen voor het team in de Super Tourenwagen Cup in een Audi A4. Het team kwam hierna uit in de opvolger van het kampioenschap, de DTM. Het team was tot 2004 het enige Audi team. Na een moeilijk eerste seizoen behaalde Laurent Aïello de eerste overwinningen voor het team in de DTM. In 2002 werd de Fransman zelfs kampioen voor het team uit Kempten.

Ook na het overlijden van Johann Abt in 2003 zette het team zijn successen door. In 2004 werd Mattias Ekström kampioen voor Abt. De Zweed is momenteel de meest succesvolle rijder van het team. Ekström heeft momenteel 21 overwinningen in het DTM gehaald voor het team en won het kampioenschap in 2004 en 2007. In 2008 nam Timo Scheider het kampioenschap over van zijn teamgenoot, dit herhaalde de succesvolle Duitser in 2009. Daarnaast won Christian Abt de ADAC GT Masters titel.

In 2014 stapte ABT Sportsline, samen met Audi, in een nieuw avontuur, de Formule E. Met coureurs Daniel Abt en Lucas di Grassi. Di Grassi, voormalig Virgin F1-coureur, gaat momenteel aan de leiding van het volledig electrische kampioenschap. Al meer dan vijftig jaar is de familie Abt te vinden op de circuits, als coureur en als team. Voor 2015 keren ze wederom terug in de DTM, ADAC GT Masters en Formule E.