Gilles Magnus, eerste leider in TCR Benelux: "Blijkbaar kon ik me snel aanpassen"

Het is tegen de traditie, maar op de Hungaroring werden de rijders voor de eerste meeting van de TCR Benelux 2019 begroet door een bewolkte hemel en lage temperaturen. De rijders van de Benelux maken deel uit van de TCR Europe, en waren het hele weekend voorin te vinden. Tegen alle verwachtingen in was het rookie Gilles Magnus (Audi RS 3 LMS TCR – Comtoyou Racing) die Boedapest als leider van het kampioenschap kon verlaten, voor twee rijders van Autodis by Target, Dusan Borković (Hyundai i30 N TCR) en Mat’o Homola (idem). Deze laatste won de eerste race, de tweede – heel spectaculaire – wedstrijd ging naar Julien Briché, die zeker het belangrijke puntenverlies van de eerste race zal betreuren. Het kampioenschap met rijders met een licentie uit de Benelux of uitkomend voor een team met zo een licentie gaat in mei in Hockenheim verder.

Race 1: Homola van start tot finish
Polesitter Mat’o Homola reed in de eerste race van de TCR Benelux van start tot finish aan de leiding. De rijder van Autodis by Target had het tegenover teammaat Josh Files, die aan het eind stevig kwam opzetten, nochtans niet makkelijk. “Ik wist dat ik niet de minste fout mocht begaan”, stelde de Slovaak achteraf. “Deze overwinning is dan ook heel belangrijk voor me. De beslissing om hier te starten viel om budgettaire redenen pas heel laat, en ik wil het hele team van Autodis by Target danken voor het vertrouwen.”

Achter de twee Hyundai i30 N TCR van de formatie met Luxemburgse licentie voerde Julien Briché lange tijd de achtervolging aan. Maar net toen hij dacht dat de punten van de derde plaats in het TCR Benelux-klassement op zak zaten, werd hij na afloop gediskwalificeerd. Zijn Peugeot 308 TCR bleek te licht. Allemaal in het voordeel van Dusan Borković, die zo voor een tripel voor de Koreaanse bolides van Autodis zorgde.

Gilles Magnus stond als vijfde op de grid, maar miste zijn allereerste start met een toerwagen. De rijder van het RACB National Team hield echter een stevig ritme aan en tikte uiteindelijk als zesde algemeen en vierde van de TCR Benelux-rijders aan. De Fransman Aurélien Comte (Peugeot 308 TCR – DG Sport Compétition) vervolledigde de Top 5, voor Lilou Wadoux (Peugeot 308 TCR – JSB Compétition) en Stéphane Lémeret (Honda Civic TCR – Boutsen Ginion Racing), die na lastige kwalificaties (problemen met de elektronica) wegens een valse start werd bestraft.

De eerste race verliep nefast voor het Team WRT. Bij de start raakte Maxime Potty een wagen die op de grid was stilgevallen en de schade op zijn VW Golf GTI bleek te groot om de race verder te zetten. Ook teammaat Santiago Urrutia (Audi RS 3 LMS TCR) moest voortijdig de strijd staken, na contact in de eerste ronde. Marie Baus-Coppens moest opgeven na een koppelingsprobleem op haar Cupra Leon.

Race 2: Briché regenkoning

De omgekeerde top-10 van de kwalificaties voor de startgrid en de enkele regendruppels die een paar minuten voor de start vielen gaven de tweede race van TCR Europe/TCR Benelux op de Hungaroring extra piment.

Als een ware evenwichtskunstenaar bleek Julien Briché in deze omstandigheden onhoudbaar, en ging hij vlot voorbij Dusan Borković, die zijn vel nochtans duur verkocht. “Ja, het was soms hevig met Dusan, en we raakten elkaar een paar keer, maar ik denk dat alles correct verliep”, stelde de Fransman. “Dat is wat deze races voor toerwagens zo mooi maakt en ik denk dat de toeschouwers zich goed hebben geamuseerd!”

In het spoor van de Peugeot 308 TCR van het team JSB Compétition maakte een andere rijder heel wat indruk: Gilles Magnus. Hoewel de Antwerpenaar in Hongarije zijn allereerste meeting met een toerwagen afwerkte, wist hij toch naar een uitzonderlijke tweede plaats te rijden. “Een compleet onverwacht resultaat, vooral omdat dit circuit onze Audi RS 3 LMS eigenlijk niet ligt”, glimlacht de Antwerpernaar, die meteen ook de leider in het kampioenschap wordt. “Blijkbaar kon ik me snel aanpassen aan een voorwielaandrijver, maar ik denk nu al aan de volgende meeting in Hockenheim. Na deze sterke start wil ik daar voor de bevestiging zorgen!”

Net zoals in de eerste wedstrijd vervolledigde Dusan Borković (Hyundai i30 N TCR – Autodis by Target) het podium, voor polesitter Santiago Urrutia (Audi RS 3 LMS – Team WRT) en Stéphane Lémeret (Honda Civic TCR – Boutsen Ginion Racing), die een mooie inhaalrace neerzette en in de slotfase voorbij Josh Files (Hyundai i30 N TCR – Autodis by Target) en Maxime Potty (VW Golf GTI TCR – Team WRT) ging. Mat’o Homola kon als achtste in de TCR Benelux rangschikking niet voor een bevestiging van zijn sterke prestatie in de eerste race zorgen.

Volgende afspraak van de TCR Benelux wordt van 24 tot 26 mei in Hockenheim gehouden, nog altijd in het kader van de TCR Europe. Kan Gilles Magnus bevestigen? Het seizoen 2019 lijkt heel spannend te worden!