Grote uitdaging Comtoyou Racing! Stefano Comini met Audi RS 3 LMS in TCR International

Het Belgische Comtoyou Racing neemt in 2017 met een Audi RS 3 LMS deel aan de TCR International Series. Aan het stuur niemand minder dan de dubbele én regerende wereldkampioen, de Zwitser Stefano Comini! Het seizoen 2017 van de TCR International Series begint op 1 en 2 april op de Georgische omloop Rustavi International Motopark. Aan de deelnemerslijst werd nog een naam toegevoegd, en niet van de minste! Stefano Comini, kampioen van de eerste twee seizoenen van de TCR International Series, zal zijn titel verdedigen met de #1 Audi RS 3 LMS van het Belgisch Comtoyou Racing.

“Nadat ik moest vernemen dat de samenwerking met het team waarvoor ik vorig jaar in actie kwam niet langer kon doorgaan, werd ik overstelpt met voorstellen”, stelt de 27-jarige Zwitser. “Daarbij ook eentje van Comtoyou Racing… Teambaas Jean-Michel Baert wist zich van de diensten van François Verbist te verzekeren. Na onze nauwe samenwerking in 2016 ken ik François uiteraard goed. Ik kan zijn menselijke en professionele kwaliteiten ten zeerste appreciëren en ik was meteen overtuigd dat dit de beste optie voor me was. Dit programma werd dus pas op het laatste moment samengesteld en we trekken met heel weinig voorbereiding richting Georgië. Het doel wordt om er punten te scoren voor het kampioenschap. ‘Geen twee zonder drie’ luidt het spreekwoord en ik moet toegeven dat ik al stilletjes aan het dromen ben van een derde titel, voor de derde keer met een ander merk bovendien!”

De TCR International Series krijgt dus een splinternieuw team over de vloer. Comtoyou Racing is gebaseerd in Waterloo en sinds eind 2015 actief in de European VW Fun Cup. Ze moesten er geen twee keer nadenken toen deze buitenkans zich aanbood. “Soms zijn er in het leven van die mogelijkheden die je niet kan laten liggen. Die momenten waarop alle puzzelstukjes perfect in elkaar passen, weet je wel”, stelt teamdirecteur Jean-Michel Baert. “Dit project werd in minder dan een week tijd op poten gezet! Audi Sport Customer Racing wou een Audi RS 3 LMS laten rijden in de TCR International Series, en omdat ik met onze Audi R8 LMS al een hele tijd klant bij hen ben hebben ze me gecontacteerd. Tegelijk was François Verbist beschikbaar om het team te organiseren, zowel op logistiek als op technisch vlak. En dan bleek Stefano Comini op enkele dagen voor de start van het seizoen zonder stuur te zitten. Het vooruitzicht om met het nummer #1 te kunnen rijden wekte alleen maar meer enthousiasme los. In vijf dagen tijd hebben we alles op poten gezet, trokken we naar Neuburg om bij Audi Sport Customer Racing een wagen af te halen en die is nu al onderweg naar Georgië.”

François Verbist, voldoende bekend voor het werk dat hij sinds 2010 bij WRT leverde, wordt één van de steunpilaren van het organigram. De ex-racer zal zijn hele ervaring aanwenden om dit programma te sturen. “Ja, dit hele opzet is wel een beetje zot!” glimlacht hij. “Tussen het eerste telefonische contact met Audi Sport Customer Racing en de ontvangst van de auto zaten amper 48 uur. We krijgen van het merk een logistieke steun om de kwaliteiten van de Audi RS 3 LMS in deze mondiale competitie te tonen. Alles werd maar laat beslist en het moge duidelijk zijn dat we graag wat meer tijd hadden gehad om ons te voor te bereiden, bijvoorbeeld door voor de start van het seizoen enkele tests af te werken. Dat is evenwel niet het geval. We zullen allicht een race of twee nodig hebben om vooraan te kunnen meedraaien, maar ik ben er zeker van dat we in ons team heel vakkundige mensen rondlopen hebben en ik ben er dus van overtuigd dat we in ons opzet zullen slagen. Vooral omdat we met Stefano aan het stuur een eersteklas rijder in huis hebben. Het is een gigantische uitdaging, maar we gaan resoluut voor de titel!”

Het aftellen mag dus beginnen. Eén ding is zeker: de #1 Audi RS 3 LMS van Comtoyou Racing zal in Georgië heel wat aandacht krijgen!