Jenson Buttons nieuwe team onder de indruk: "Hij evalueert alles waar hij bij betrokken is"

De komst van Jenson Button naar de Super GT is er eentje met een steile leercurve. De wereldkampioen Formule 1 van 2009 moet zich nog aanpassen aan het Japanse kampioenschap en het cultuurverschil, zo vertelt hoofdengineer van de coureur Hitoshi Iyoki.

De Brit debuteerde afgelopen jaar tijdens de 1.000 km van Suzuka in de GT500-competitie met een Raybrig Honda NSX. Inmiddels heeft de voormalig F1-coureur van onder andere Brawn en McLaren een aantal tests voorafgaande aan zijn eerste volledige seizoen afgelegd, waarbij belangrijke zaken als de keuze van de banden en de setup van de auto werden uitgeprobeerd. De eerste test in Okayama besteedde het team volledig aan Button, die vier uur in de auto zat en de zesde tijd neerzette.

“Ondanks dat het team het was lastig had met communiceren met JB, denk ik dat hij zich meer zorgen maakte dan wie dan ook”, vertelt Iyoki aan het Engelse autosport. “Er waren problemen waarmee hij stoeide, zoals hoe te rijden met een GT-machine en hoe nauw te communiceren met personeel van het team.”

De test in Okayama gaf Button zijn eerste kans om een Honda op een nauw en slingerend circuit te rijden, nadat hij eerder reed op brede circuits als Sepang, Suzuka en Fuji. Daarnaast waren de voorgaande tests vooral zonder verkeer in de GT300. Volgens Iyoki werkt het team aan de zorgen van de Brit, waaronder de communicatie.

“Laten we JB eerst een kans geven en misschien zijn we in staat om iets te vinden wat aangepast moet worden in ons programma”, zegt de Japanner. Het hoofd van het GT-project van Honda, Marshiro Saeki heeft Button echter hoog zitten, omdat hij zich snel weet aan te passen. “Het tijdverschil met de topcoureur vertelt me dat hij op geen enkele manier inferieur is aan een topniveau Honda-coureur”, zegt Saeki. “We onderkennen dat hij bijna net zo goed kan racen al zijn co-coureur Yamamoto.”

Buttons teamgenoot zette de tweede tijd neer op de tweede testdag zonder enige aanpassingen aan de auto.

“Hij moet opgelucht zijn dat hij begrijpt dat hij de setup van JB kan gebruiken”, zegt Iyoki. “Het team dat de machine deelt gaat de goede kant op. Bovenal, het was JB die gerustgesteld moest worden. Ondanks zijn verschijning is Button een verlegen jongen. Hij is niet het type persoon die zichzelf extreem pusht en dat geeft hem een iets wat conservatieve instelling. Wat dat betreft was de grootste progressie voor ons allemaal een beter begrip krijgen op de onderlinge communicatie. Het probleem blijft dat we tijd moeten maken voor het rijden met de GT300-machines, maar dat is iets wat je op de baan kan voelen.”

Toch loopt de Japanner weg met zijn Britse coureur, zowel over het gedrag in als buiten de auto. “Hij lijkt zijn fans goed te behandelen, creëert een de houding van een gentleman, een ster”, zegt Iyoki. “Als hij eenmaal achter het stuur zit, verandert hij in een serieuze coureur. Extreem serieus.”

Het was Button die het plan presenteerde, maar op geen enkele manier is hij volgens de engineer onverantwoordelijk. “Hij evealueert alles waar hij betrokken is zo enorm”, zegt Iyoki. “Als hij uit de machine is, toont hij zich een erg openhartige personaliteit, maar als het op werk aankomt, is hij serieus. Hij werkt hard om gevoel uit te sluiten die hij in de F1 of formule auto’s heeft gekregen en ze te vervangen met deze van de Super GT-machines en races.”

Zelf wil Button niet te veel kwijt over zijn recente test en liet de media en fans zich door bewaking van zich afhouden bij de Raybrig-pitbox. De coureur gaf wel commentaar via de website van het circuit, waar hij liet weten verschillende dingen uitgevoerd te hebben zoals korte en lange runs. “Er is er nog veel meer voor ons te doen richting het seizoen, maar we hopen dat we in staat zijn om onze snelheid en capaciteit te tonen aan het publiek, al vanaf de kwalificatieronde”, vertelde Button.