KRK staat op scherp

Dit weekend wordt in Francorchamps de vierde wedstrijd van de Blancpain Endurance Series georganiseerd. De 24u van Francorchamps is de belangrijkste wedstrijd van het kampioenschap en is samen met de F1 het uithangbord van het circuitgebeuren in België. Uiteraard kan en mag het KRK Racing Team deze afspraak niet missen. Het Limburgse team zet een Mercedes SLS AMG GT 3-bolide in voor Raf Vanthoor, Dennis Retera, Koen Wauters en ex-winnaar Anthony Kumpen en start met ambitie.

“Dit is onze thuiswedstrijd, een belangrijke race waarin we al onze partners, contacten mogen begroeten en tegelijkertijd de enige race die we voor eigen volk betwisten” zegt Raf Vanthoor. “Elk jaar is het uitkijken naar deze wedstrijd waaraan de crème de la crème aan deelneemt. Dit jaar maakt de organisatie zich op voor een record aantal deelnemers en dat zal het er niet makkelijker op maken. De voorbije wedstrijden stonden er in de PRO en de PRO AM klasse telkens meer dan 50 wagens aan de start. Die rijders zijn het gewoon om in zo’n grote groep te rijden en dat kan je ook afleiden aan de weinige incidenten die er zich hebben voorgedaan de voorbije wedstrijden. Nu komen er ook nog een groot aantal gelegenheidsrijders bij die dat niet gewoon zijn en daar maak ik me toch wat zorgen om. Een strak tempo rijden, gespaard blijven van technische problemen en op de piste niet geconfronteerd worden met een onverwacht voorval is garantie voor een goed resultaat.”

Anthony Kumpen won de 24u van Francorchamps in 2009. Kumpen is blij aan de start te staan. “Deze wedstrijd is altijd iets speciaal, hier wil je altijd bij zijn” zegt Anthony Kumpen. “Ik heb hier al vaak aan de leiding gereden maar de wedstrijd is pas gedaan wanneer na 24u de zwart-wit geblokte vlag zwaait. We gaan hier met meer dan 70 wagens racen en dan weet je dat er snelheidsverschillen zullen zijn, dat het moeilijk en uitkijken wordt als je een wagen inhaalt. Francorchamps staat synoniem voor grillig en onvoorspelbaar weer en dat zal ook dit weekend het geval zijn. Ik ben er zeker van dat niet de snelste maar de slimste zal winnen. In Francorchamps komt het aan op ervaring en betrouwbaarheid. Twee belangrijke elementen die terug te vinden zijn in het KRK Racing Team.”

Koen Wauters keerde begin deze week terug uit vakantie. De honger om dit weekend te presteren is groot. “Ik ben met mijn gezin naar Italië getrokken en heb er dagelijks veel gelopen” zegt Koen Wauters. “Het was er bijzonder warm maar fysiek ben ik in orde en ik kan goed tegen de hitte. Vandaar dat ik het jammer vind dat het dit weekend iets frisser zal zijn. Net als mijn teamgenoten ben ook ik gemotiveerd voor deze 24u. We hebben een betrouwbare wagen en stuk voor stuk sterke rijders. Ik verwacht dat Raf Vanthoor goed zijn streng kan trekken op Francorchamps, meer en beter dan op circuits waar hij niet zoveel ervaring heeft. Dennis en Anthony zijn gewoon heel snelle en goede rijders. Ook al hebben we nog maar drie Europese wedstrijden gereden, ik heb enorm veel bijgeleerd en dus moet ik er ook staan. Ik ben ambitieus voor deze wedstrijd en wil zondagnamiddag op het podium van de PRO AM klasse staan. Om daar te staan ben je afhankelijk van meerdere factoren die je ook niet altijd in de hand hebt. Net als mijn teammaten maak ik me ook terecht zorgen voor het onvoorspelbare karakter van deze 24u. Een recordaantal deelnemers loslaten op deze omloop houdt risico’s in. Als ik in een situatie kom dat ik in een gat moet duiken of even afwacht dan zal ik kiezen voor de tweede optie. Donderdag zijn er de vrije trainingen en kwalificaties. Ik hoop dat we ons bij de 20 eerste wagens kunnen kwalificeren zodat we op vrijdag de superkwalificatie kunnen rijden. Bij de eerste 10 wagens starten is geen must want de startpositie in een etmaalrace is nu eenmaal niet zo belangrijk. Het voordeel is wel dat je meteen in de flow van de wedstrijd zit.”

De vierde rijder in het team is Dennis Retera. Precies één jaar geleden maakte hij kennis met KRK. “Ik hou er zeer goede herinneringen aan over” zegt Dennis Retera. “Vorig jaar starten we met beperkte ambities, dit jaar is dat net iets anders. Ik hou er niet van om dingen van de daken te schreeuwen want ik vind dat je het nog altijd op de baan moet doen maar je moet een doel hebben. Podium is de PRO AM klasse en als het even kan top 10 algemeen. Voor minder doen we het niet. Met ons package van wagen en rijders is dat mogelijk. Raf is sterk op Francorchamps, Anthony is net als Koen supersnel. Ik voel met lekker in het team en heb ook al enkele aardige dingen getoond dit seizoen. Laten we er dus maar met zijn allen ervoor gaan!”