Manthey Porsche begint nieuw VLN-seizoen op de Nürburgring-Nordschleife wederom als winnaar

Voor Porsche is het nieuwe VLN-seizoen op de Nürburgring-Nordschleife begonnen zoals het vorig jaar eindigde: in triomf. De zege van het Manthey Racing Porsche 991 GT3R-team en coureurs Laurens Vanthoor, Earl Bamber en Kévin Estre kwam geen enkel moment echt in gevaar. Renger van de Zande kwam sterk voor de dag met de #47 HTP Motorsport Mercedes-AMG GT3, maar bleef uiteindelijk steken op plaats vijf, terwijl hij ook nog op de auto van Indy Dontje reed (P8). Robin Frijns was weer competitief en eindigde met Dries Vanthoor als zesde.

Al in de kwalificatie liet Manthey Racing zien dat het zich niet met Balance of Performance-spelletjes in aanloop naar de 24 Uur van de Nürburgring in mei zou bezighouden. Gewapend met het nieuwe Evo-pakket voor de Porsche 991 GT3R reed Vanthoor in de ochtendtraining naar pole position.

Bij de start ging Vanthoor er direct vandoor, Oliver Kainz in de Wochenspiegel Team Monschau Ferrari 488 GT3 en Renger van der Zande in de HTP AMG achterlatend. Het drietal zou zich in het eerste uur losrijden van de rest van het veld. Een korte eerste stint bracht Van der Zande na een uur racen aan de leiding. Het Duitse HTP-team had gekozen voor twee korte stints, maar kon de korte pitstoptijden niet omzetten in de overwinning. Uiteindelijk zou de Mercedes-AMG GT3 met Van der Zande en teamgenoten Edoardo Mortara en Dominik Baumann als vijfde eindigen.

Nadat Earl Bamber de leidende Porsche had verlaten en Kévin Estre het stuur overgenomen had voor de laatste twee stints, stond niets Manthey Racing nog in de weg. Wel moest Estre even opletten toen de top 5 weer dicht bij elkaar kwam door gele vlaggen op Döttinger Höhe die door coureurs voor hem op de baan onjuist als 60 kilometer per uur-zone werden opgevat. Een ronde later was de Fransman echter alweer uit het zicht van zijn achtervolgers verdwenen en kon hij onbedreigd naar de eerste VLN-overwinning van het seizoen rijden.

Audi-fabriekscoureur Nico Müller kwam samen met Markus Winkelhock voor Mücke Motorsport, in de GT-sport omgedoopt tot ‘Audi Sport Team BWT’, in actie en baarde opzien door met slechts een half uur te gaan in de race de Audi R8 LMS GT3 van de vijfde naar de tweede plek te sturen. De jonge Zwitser rondde zijn stint knap af door de Falken Motorsports Porsche 991 GT3R in de slotfase in de verwarring rondom een Code 60-zone op legale wijze voorbij te steken en de tweede plek op het podium van Klaus Bachler en Sven Müller af te pakken.

Naast Van der Zande kwamen nog meer Nederlanders in actie in de Eifel. Robin Frijns eindigde samen met Dries Vanthoor in de WRT Audi R8 LMS GT3 op P6. AMG’s nieuwste fabriekscoureur Indy Dontje mocht door ziekte van Maximilian Buhk samen met Van der Zande racen op de Mann Filter Mercedes-AMG GT3 van HTP Motorsport en kwam als achtste binnen. Nick Catsburg sloot de top 10 af in de Rowe Racing BMW M6 GT3. Op plaats 62 algemeen eindigde Marco van Ramshorst in de Porsche Cayman S van PB Per4mance als enige starter in de SP4T-klasse. Bas Schothorst was de laatste Nederlander die de finish haalde: hij eindigde als 119de in de MSC Sinzig VW Golf 3 uitkomend in de H2-klasse voor oude auto’s. Milan Dontje viel met de Phoenix Racing Audi R8 LMS GT4 kort voor het einde van de wedstrijd uit.