Moeilijke omstandigheden, crashes, straffen bij SUPER GT op Fuji Speedway - Nissan richt alweer de focus op volgende race op Suzuka

De vierde ronde van het SUPER GT-kampioenschap 2026 werd afgelopen weekend verreden op Fuji Speedway. Nadat de derde ronde op het voormalige F1-circuit van Sepang (Maleisië) was uitgesteld, was dit de eerste race sinds de tweede ronde in mei. Nissan/NISMO verscheen met drie Nissan Z NISMO GT500's aan de start, maar wisselende weersomstandigheden maakten het een bijzonder lastige wedstrijd.

Wisselvallige omstandigheden zorgen voor chaotische start!
Terwijl de auto's op de grid stonden onder warme en vochtige omstandigheden, trok vlak voor de start een zware regenbui over het circuit. De regen stopte echter net voordat de formatieronde om 13:30 uur begon, waarna de zon snel terugkeerde. Daardoor moesten alle teams haastig de eerder gemonteerde regenbanden weer vervangen door slicks.
Omdat delen van het circuit nog nat waren, begon de 300 kilometer lange race (66 ronden) achter de Safety Car. De buitentemperatuur bedroeg 34°C, terwijl het asfalt al snel opliep tot 47°C.

De Nissan Z NISMO GT500's startten vanaf:
#23 MOTUL Niterra Z (Katsumasa Chiyo / Mitsunori Takaboshi) – 8e
#12 TRS IMPUL with SDG Z (Kazuki Hiramine / Bertrand Baguette) – 9e
#24 Realize Corporation Z (Teppei Natori / Atsushi Miyake) – 14e

Grote crash direct na de herstart
Na vier ronden achter de Safety Car werd de race in ronde 5 hervat. Vrijwel direct na de herstart ging het mis op het rechte stuk. De #12 Nissan Z raakte de #23 Nissan Z, waardoor de #23 de controle verloor en vervolgens ook een andere auto raakte. Het incident mondde uit in een crash met meerdere auto's, waarna de wedstrijd met een rode vlag werd stilgelegd. De #23 liep zware schade op aan de linker voorzijde en rechter achterzijde en werd teruggebracht naar de garage voor omvangrijke reparaties.

Zware straffen voor de #12
Om 14:15 uur werd de race opnieuw achter de Safety Car hervat. Inmiddels was de baan volledig opgedroogd. Na opnieuw vier Safety Car-ronden ging de race in ronde 10 weer los. Kort daarna kreeg de #12 TRS IMPUL Z, die op dat moment zevende reed, twee zware straffen: Een 90 seconden stop-and-go straf wegens contact met een andere auto tijdens de Safety Car-periode; een drive-through penalty wegens een overtreding tijdens de herstartprocedure achter de Safety Car. Na het uitzitten van beide straffen viel de #12 terug naar de 12e plaats, één ronde achterstand op de leiders.

Sterke eerste stint van de #24!
Atsushi Miyake reed ondertussen een sterke eerste helft van de wedstrijd. Na de herstart klom hij op naar de 11e plaats in ronde 10. Vervolgens naar de 10e plaats in ronde 12, nadat de #12 zijn straf had uitgezeten.

Toen andere GT500-auto's vanaf ronde 21 begonnen te pitten, bleef de #24 langer buiten en schoof zelfs op naar de vierde positie. Pas aan het einde van ronde 29 kwam de verplichte pitstop, waarna Teppei Natori het stuur overnam en als tiende terugkeerde op de baan.

Einde race voor de #23
Na indrukwekkend herstelwerk keerde de #23 Nissan Z rond ronde 30 terug op het circuit. Na elf ronden ontstonden echter zware trillingen aan de auto, waarna de wagen opnieuw de pits in moest. Het team besloot vervolgens de strijd definitief te staken.

Moeilijke slotfase
Rond ronde 50 verloor Natori in de #24 het tempo en zakte terug naar de 11e plaats, waar hij ook zou finishen. De #12 bleef ondertussen op de 12e plaats, één ronde achterstand. Na de pitstop nam Kazuki Hiramine het stuur over en reed in de slotfase een reeks sterke ronden. Hoewel dat geen plaatsenwinst opleverde, liet de auto wel een veelbelovend tempo zien richting het einde van de race.

Focus op Suzuka
Na een onderbreking van drie maanden bleek de vierde ronde op Fuji veel moeilijker dan Nissan vooraf had verwacht. Incidenten, straffen en technische problemen zorgden ervoor dat geen van de drie Nissan Z NISMO GT500's een topresultaat kon behalen.

Nissan/NISMO richt de aandacht nu op de volgende ronde op Suzuka Circuit, waar het team de lessen van Fuji wil benutten en opnieuw wil meestrijden om de voorste posities.