Nederlandse Mercedes-coureurs over hun bijzondere avonturen

NURBURG - De 39e editie van het ADAC Zurich 24h-Rennen op de Nürburgring-Nordschleife stond dit jaar onder meer in het teken van de première van de Mercedes-Benz SLS AMG GT 3. Voor het eerst werd de wedstrijdversie van de spectaculaire sportwagen met vleugeldeuren ingeschreven voor de 24-uursrace op het voormalige F1-circuit in de Eifel en er stonden niet minder dan acht SLS AMG’s aan de start. Twee daarvan werden onder anderen bestuurd door een Nederlandse coureur: Christiaan Frankenhout deelde de SLS AMG van Heico Motorsport met de Duitsers Lance David Arnold, Alexander Margaritis en Christopher Brück en Jeroen Bleekemolen kwam voor de gelegenheid uit met de SLS AMG van het Black Falcon-team, die hij deelde met Thomas Jäger, Kenneth Heyer en Jan Seyffarth.

De 24-uursrace trok dit jaar niet minder dan 250.000 bezoekers, die veelal in tenten, caravans en campers langs het 25 kilometer lange circuit het slechte weer trotseerden. Tot en met zaterdag was het koud en nat rondom de Nürburgring, het typische Eifelweer. Alleen op zondag waren de omstandigheden duidelijk aangenamer. Gedurende vrijwel de hele race waren de beide SLS AMG’s met Nederlandse inbreng in de top tien te vinden, een sterke prestatie in het veld met maar liefst 200 deelnemende teams! Christiaan Frankenhout reed met zijn teamgenoten urenlang op de derde plaats en leek een podiumplek voor Mercedes-Benz veilig te stellen, totdat een defect lager van het linker achterwiel, drie kwartier voor het einde van de wedstrijd, een extra pitstop noodzakelijk maakte. “Dat is natuurlijk een enorme teleurstelling. De hele race ging het prima, behalve dat ik in de nacht eenmaal aangereden ben en we daarna zonder diffusor aan de achterkant reden, en dan in het laatste uur zoiets”, zei Frankenhout na afloop. Uiteindelijk werden de Amsterdamse coureur en zijn Duitse teamgenoten als zevende geklasseerd.

Jeroen Bleekemolen werd met de Black Falcon-SLS AMG zesde in de eindrangschikking en was daarmee de beste Nederlander. “Het enige probleem dat we hebben gehad, was iets met de stuurbekrachtiging in de avond. Daardoor verloren we een half uur en dat is precies de achterstand die we uiteindelijk op de winnaars hadden. Voor de rest hadden we een probleemloze race, waarbij vooral opviel hoe comfortabel de SLS AMG als raceauto is”, vertelde Bleekemolen, die tot de snelste rijders in het veld behoorde. “Dat is in een lange-afstandsrace een belangrijke factor, want de fysieke belasting voor de coureur is daardoor minder, zodat je langer fit blijft.” Naast de beide SLS AMG’s met Nederlandse inbreng in de top tien eindigden er nog twee Mercedes-Benz GT3’s bij de eerste twintig. De SLS AMG van Chris Mamerow, Armin Hahne en Pierre Kaffer, die als tweede in de kwalificatie de beste Mercedes-Benz in de startopstelling was, voerde in de beginfase van de race een tijdlang het veld aan, maar viel in de nacht uit nadat Hahne van de baan raakte.