Nederlandse sportwagenfabrikant snelle debutant in 24 uur

DOEBAI – Naast Spyker, eerder actief in de F1 en nog steeds actief in de Endurance racerij, kent Nederland nog een sportwagen-fabrikant; Donkervoort. Het ambitieuze merk uit Lelystad verdiende de afgelopen twee seizoenen met de Donkervoort D8GT al ruimschoots haar sporen in de European GT4 klasse (vice-Europees kampioen 2009). De 24H of Dubai was de eerste mogelijkheid voor de Nederlandse sportauto-fabrikant om met de D8GT mee te doen in een 24-uurs race. Het resultaat mocht er uiteindelijk zijn, want deze allereerste 24-uurs race van de D8GT werd afgesloten met een vijfde plek in de klasse en een 23e plek in het algemeen klassement!

Eind jaren ’90 had Donkervoort met de D8 Cosworth en de D8 180R al succesvol meegedaan aan de 24H van de Nürburgring. Echter, een reglementswijziging zorgde ervoor dat Donkervoort voor toekomstige deelname werd uitgesloten. De FIA GT4 klasse, die in 2008 werd opgestart, bracht voor Donkervoort met de komst van de D8 GT weer reglementaire mogelijkheden om in internationaal verband aan sprint- en ook aan 24-uurs races deel te mogen nemen.

Het eerste 24-uurs debuut voor de D8GT werd de 24H of Dubai 2010. Donkervoort vroeg de ervaren 24-uurs specialist Peter Kox om haar drie GT4 coureurs Nico Pronk, Stéphane Wintenberger en Denis Donkervoort (allen zonder 24-uurs ervaring) te ondersteunen in dit zware en uitdagende avontuur. Het resultaat mag gezien worden; Donkervoort Racing eindigde met een vijfde plaats in de GT4 klasse en een 23e plaats in een veld van 80 deelnemers in de 24H of Dubai.

Trainingen en kwalificatie
Tijdens de trainingen zag Donkervoort dat de rondetijden van de GT tot de eerste vijf behoorden. Aangezien de kwalificatie in een 24U wat minder van belang zijn dan tijdens een sprintrace, werd deze op een eerste plek vroegtijdig beëindigd. Uiteindelijk zouden nog drie Aston Martins deze tijd verbeteren, waardoor de D8GT op een vierde plaats in het GT4 veld zou kunnen beginnen.

24H of Dubai
Vlak voor de start zorgde een elektronisch probleem, die na een reset weer was opgelost, ervoor dat de start vanuit de pitsstraat moest worden begonnen. Peter Kox reed de auto na bijna twee uur voor de eerste rijderswissel de pits binnen – liggende op een eerste plaats in het GT4 veld en een 19e plaats algemeen. Later in de race zorgde respectievelijk een lekke aandrijfashoes en gescheurde wieltap einden ervoor dat deze eerste plek moest worden verruild voor een zevende plek. Na bovengenoemde technische problemen in de eerste zes uur van de race heeft de D8 GT echter geen enkel probleem meer ondervonden. Sterker nog: de motorkap is gedurende de complete 24 uur niet open geweest! Ook verbeterden de rondetijden met het verstrijken van de race; de auto raakte duidelijk steeds beter ‘ingereden’. Zo werden de snelste rondetijden pas in het laatste gedeelte van de race gerealiseerd.

De spanning bleef te snijden tot in de laatste minuten van de 24-uurs race. Eén set remblokken bleek voor 24 uur genoeg. Het nieuwe koolstof chassis zorgde voor een zodanig perfecte balans in de auto dat slecht één set banden in de drie stints (van bijna twee uur per stint) nodig waren. Hierdoor konden de rijderswissels supersnel worden gedaan. Dankzij de snelle pitstops en de steeds snellere rondtijden wist Donkervoort Racing uiteindelijk nog op te klimmen naar een topvijf positie en een 23e positie in het algemeen klassement.

Al met al is Donkervoort Racing met deze vijfde GT4 plaats zeer tevreden en wordt er met veel plezier terug gekeken op dit prachtige en goed georganiseerde 24-uurs evenement in Dubai.