Nico Verdonck wint in Le Mans

LE MANS - Het team van Peugeot heeft met oud F1 coureur Alexander Wurz, Marc Gené en David Brabham de 24 uur van Le Mans gewonnen. In het bijprogramma zorgde Nico Verdonck voor Belgisch succes. Op het legendarische circuit behaalde Verdonck de derde overwinning op rij in het Formula Le Mans-kampioenschap.

“We zijn heel tevreden met dit resultaat", begon Nico Verdonck. "Gedurende de race hebben we een zeer goed ritme kunnen aanhouden. De vrije training verliep beter dan verwacht. Het lange circuit maakte behoorlijk wat indruk op me en de piste lag er nat bij in het begin van de sessie. Ondanks dit had ik elke ronde een uitstekend gevoel van start tot finish met snelheden tot 270 kilometer per uur. Ik denk dat het team zeer tevreden was met het verrichtte werk van mijn teammaat Gavin Cronje en mezelf om de wagen klaar te maken voor de kwalificatie. Ik was enthousiast, want ik kon de sessie afsluiten op P1 met 7.8 seconden voorsprong op de rest van het veld."

"Mijn teammaatje reed een uitstekende ronde gedurende de kwalificatie, goed voor de tweede plaats op de grid op één seconde van de polepositie. Op een circuit van dertien kilometer is dit een mooie prestatie. Ik nam het stuur over voor het tweede deel van de kwalificatie en in mijn derde snelle ronde realiseerde ik de beste tijd in de eerste sector, verbeterde ik mijn tweede sectortijd, maar in de derde sector werd de sessie afgebroken vanwege een rode-vlag-situatie als gevolg van een incident van een concurrent. De tweede plaats is geen slechte startpositie maar het is geen pole."

Het was geen gemakkelijke race, vooral voor Cronje in gevecht voor de eerste plaats met Mathias Beche. De Zuid-Afrikaan werd echter op het gras geduwd en er volgde een stop-and-go-straf voor Beche. Gavin nam de leiding over in de zesde ronde. De pilotenwissel werd doorgevoerd in de negende ronde.

"Ook al hadden we een kleine voorsprong opgebouwd, ben ik toch tot het uiterste gegaan gedurende mijn stint", zei Veerdonck. "Bij het verlaten van de pitlane merkte ik echter vrij snel dat mijn veiligheidsharnas niet goed was afgesteld, waardoor ik me niet op mijn gemak voelde in de wagen. Zonder dit probleem had ik het ritme nog kunnen opdrijven maar het belangrijkste is het behalen van de overwinning. Drie overwinningen in de drie eerste wedstrijden van het Formula Le Mans-kampioenschap is een fantastische prestatie voor mezelf maar ook voor mijn teammaat en het DAMS-team. Ze hebben ons een schitterende wagen afgeleverd waarvoor mijn dank. Nu zou ik graag een vierde overwinning op rij willen behalen.”