Niels Lagrange over 24H Dubai: "Ik heb echt afgezien in de auto"

Door het wegvallen van de Dakar 2008 werd plotseling de 24 Hours of Dubai de eerste grote internationale wedstrijd van het jaar. Ook heel wat Belgische piloten verschenen aan de start waaronder ook de zesttienjarige Niels Lagrange uit Neerpelt. Na een goede start op vrijdagnamiddag was het Lagrange, die als tweede na Jean-Charles Perrin het stuur in handen nam. Met chrono’s rond de 2’20” voor het team, dook de youngster regelmatig onder deze rondetijd.

Met het vallen van de avond gebeurde iets wat in Dubai al een jaar niet meer gebeurd was: het begon te regenen. Voor heel wat deelnemers werd dit een echte nachtmerrie. Zéér weinig teams hadden zich voorzien van regenbanden omdat de kans op regen in Dubai haast nihil is. Ook First Motorsport vormde hierop geen uitzondering. Een bijkomend probleem is dat er op de prachtige Dubai Autodrome geen afwatering bestaat, zodat het water een natuurlijke afvloei zoekt voor zover die daar mogelijk is. Op het ogenblik dat Lagrange de wagen in handen kreeg, stond de Porsche 996 GT3 op gesneden slicks, te vergelijken met intermediate tires. Na enkele ronden besliste Lagrange echter om terug de pitlane op te zoeken omdat hij racen in dergelijke omstandigheden niet verantwoord vond. In één ronde maakte hij twee pirouettes, en dit tegen een snelheid van dertig kilometer per uur.

Niels Lagrange: “Ik heb echt afgezien in de wagen. Dit was gewoon niet te doen. Op de rechte lijn zag je enkel een watergordijn en sommige wagens haalden zelfs de snelheid van dertig kilometer per uur niet meer. Onze Porsche zwalkte over de piste, zoekend naar enige tractie. Ik heb die beslissing genomen omdat ik dit niet aankon met dergelijk schoeisel. Achteraf gezien zijn verschillende teams mij komen vertellen dat ik als jongste deelnemer de juiste beslissing nam, en dat dit toch wel enige moed vergde. Eerst begreep ik niet goed wat ze allemaal bedoelden, want voor mij was het een grote teleurstelling. Achteraf begreep ik het des te beter. Teamgenoot Thierry Blaise kwam bij het uitkomen van de laatste rechtse voor de rechte lijn in moeilijkheden en boorde de Porsche in de muur met een gescheurde ophanging tot gevolg. Hierdoor werd nogmaals “Code 60” uitgeroepen. Code 60 is een procedure ter vervanging van de pace-car waarbij de deelnemers niet sneller dan zestig kilometer per uur mogen rijden, de zoveelste in de rij. Gelukkig kwam Thierry er met enkel een pijnlijke hand van af. Het was uiteraard voor het hele team van First Motorsport en onszelf een grote teleurstelling zonder enig verwijt richting Blaise. Het hele team van First Motorsport en GL-Racing vzw (Geert Lagrange Racing vzw) hebben schitterend werk geleverd en ik wil dan ook iedereen van harte bedanken. Ik kijk er in ieder geval naar uit om terug te gaan.”

Bij GL-Racing wordt nu alle aandacht gefocust richting Mediagroep Van Dyck Belcar 2008. Er zijn reeds contacten lopende en verschillende pistes worden bekeken. Wordt vervolgd...