Rowe Racing wint VLN-race, tegenslag Patrick Huisman na massale crash

Rowe Racing heeft zaterdag de voorlaatste race van het VLN-kampioenschap op de Nürburgring gewonnen. De Mercedes-Benz van rijders Christian Hohenadel en Maro Engel kreeg de leiding na een lekke band van Phoenix Racing in de schoot geworpen en gaf deze niet meer uit handen. Kort na de start werd de race opgeschrikt door een massale crash waarbij onder andere Patrick Huisman in de Porsche van Frikadelli Racing betrokken was. Ondanks de uitvalbeurt van Frikadelli slaagde Phoenix Racing er niet in om de beslissing in de strijd om de Speed Trophהe uit te stellen tot de laatste race, waardoor het Porsche-team met die titel naar huis gaat. Black Falcon-piloot Gerwin Schuring won in een Porsche Carrera de V6-klasse maar werd desondanks uitgeschakeld in de strijd om de algemene VLN-titel die onder normale omstandigheden in de finalerace naar BMW 325i-rijders Michael Flehmer en Rolf Derscheid gaat.

Hoge verwachtingen ten spijt slaagde het op de Nordschleife debuterende M-Sport Bentley Motorsport er niet in om de pole position te pakken voor de 250-mijl- of 4-uursrace. Die eer viel de Audi R8 LMS ultra van Phoenix Racing te beurt, dat met Frank Stippler en Marc Basseng achter het stuur een nieuw ronderecord neerzette met een tijd van meer dan 2,5-seconden onder de illustere 8-minuten. Ook de Ford GT van Jrgen Alzen en Dominik Schwager en Rowe Racing's Mercedes-Benz SLS AMG GT3 braken door de 8-minuten-barriטre. De Bentley Boys moesten genoegen nemen met een uitstekende zevende startpositie.

Ruim 200 auto's begonnen klokslag 13 uur aan de Rowe DMV 250-Meilen-Rennen. Twee ronden later was het deelnemersveld al flink uitgedund, door onder andere een zware kettingbotsing tussen de Bentley van het trio Andy Meyrick, Steven Kane en Guy Smith, Team RJN Nissan GT-R NISMO GT3 van GT Academy-talenten Wolfgang Reip, Florian Strau en Katsumasa Chiyo, en de Porsches van Frikadelli Racing (Klaus Abbelen, Sabine Schmitz en Patrick Huisman) en Falken Motorsports (Wolf Henzler en Martin Ragginger) bij het inrijden van een gele vlag-zone waarin maximaal 60 kilometer per uur gereden mag worden. Huisman moest naar het ziekenhuis worden overgebracht maar bleek na onderzoek niets aan de gewelddadige crash te hebben overgehouden.

In de 25 ronden die volgden kwam de overwinning van Rowe Racing geen moment in bedreiging. Soeverein reed de Mercedes-Benz SLS AMG GT3 naar de overwinning in een seizoen waarin het tot enkele races geleden geplaagd werd door pech en matige prestaties. Na een podiumplaats in de zevende race van 2014 werd de weg omhoog gevonden met nu een overwinning in de door Rowe Mineralצlwerk gesponsorde langeafstandsrace.

Het podium werd gecompleteerd door twee Audi's: één van Audi Race Experience en één van Phoenix Racing. Voor Phoenix was de derde plaats niet genoeg om Frikadelli Racing van de winst in de Speed Trophy te houden. In het kampioenschap dat normaal alleen door de snelste auto's gewonnen kan worden, staan Abbelen, Schmitz en Huisman 25 punten voor op Stippler en Basseng maar heeft de Barweiler renstal drie overwinningen tegenover de enkele eerste plaats van Phoenix. Met Huisman in het ziekenhuis en een gesloopte auto werd er zaterdagavond echter nog weinig gevierd in de Frikadelli-pitbox.

Feest was er wel bij Black Falcon. In het team dat een vloot aan racewagens inzet in verschillende klassen, komt de Nederlander Gerwin Schuring uit in de V6-klasse met een Porsche Carrera. Samen met co-piloot Manuel Metzger (eveneens uitkomend in de als tweede geכindigde Porsche Carrera) trok hij na een vier uur durend gevecht met twee Black Falcon Porsches de overwinning maar zich toe waardoor Schuring opklimt naar de achtste plaats in het VLN-kampioenschap. Omdat Flehmer en Derscheid ook in hun klasse wonnen, zijn zij met nog een race te gaan zo goed als zeker door niemand meer te achterhalen.

De enige andere Nederlander die zaterdag de finishvlag zag, was Jaap van Lagen. In de Porsche Carrera Cup-klasse kende de Edenaar een succesvolle dag met HH Performance: twintigste algemeen en derde in de Carrera Cup. De hele dag reden Van Lagen, Jeffrey Schmidt en “Don Stephano” in de top drie rond, maar verloren uiteindelijk het gevecht om de tweede plaats.

Carlo van Dam keerde met een Subaru WRX-STI van het Subaru-fabrieksteam terug naar de Nordschleife maar kwam niet verder dan vier ronden. Een supersterk gastoptreden van Donald Molenaar met teamgenoten Marco Schelp en Michael Tischner in een BMW 320i had klassenwinst moeten opleveren. Dat werd door een defecte aandrijfas na twee uur racen een uitvalbeurt.

Over twee weken vindt de finale van het VLN-seizoen plaats. Op 25 oktober wordt voor de 39ste keer om de Mnsterlandpokal gestreden.

Tekst en foto's Miguel Bosch