SPECIAL - Spectaculaire GT-seizoensstart vol straffen, crashes, revanche en duizenden uitzinnige fans

BRANDS HATCH – Het fraai gelegen en bosrijke circuit van Brands Hatch stond afgelopen weekend volledig op zijn kop tijdens de openingsronde van de GT World Challenge Sprint Cup powered by AWS. Liefst 23.257 fans trokken naar het iconische Britse circuit om de aftrap van het nieuwe seizoen van dichtbij mee te maken. Het circuit vierde bovendien zijn honderdjarig bestaan en dat zorgde voor een extra feestelijke sfeer. Overal liepen supporters rond in de kleuren van hun favoriete merk, team of coureur, terwijl de GT3-bolides met brullende motoren over het glooiende asfalt van Brands Hatch raasden. Er zijn weinig circuits waar GT3-auto’s zo spectaculair ogen als op Brands Hatch. De hoogteverschillen en snelle bochten leverden opnieuw prachtige beelden én volop actie op.

Alweer een overwinning
De eerste race over zestig minuten werd uiteindelijk gewonnen door Arthur Leclerc en Thomas Neubauer voor AF Corse Ferrari. Daarmee begon Ferrari voor het tweede jaar op rij het Sprint Cup-seizoen met een overwinning. Toch gebeurde dat pas ná afloop van de race. De Mercedes-AMG van Team Verstappen Racing kwam namelijk als eerste over de finish, maar kreeg na de zwart-witgeblokte vlag alsnog een straf van dertig seconden. Daardoor schoof de Ferrari alsnog door naar de overwinning. Voor Arthur Leclerc betekende het meteen zijn eerste overwinning ooit in de GT World Challenge. De Monegask bleef uiteindelijk minder dan een seconde voor Porsche-coureur Dorian Boccolacci van Boutsen VDS.

Straffenregen
De openingsrace zat van voor tot achter vol spektakel. Regerend kampioenen Charles Weerts en Kelvin van der Linde knokten zich namens BMW Team WRT vanaf de twaalfde startplek terug naar het podium. Ook de Mercedes-AMG van Winward Racing maakte indruk door vanaf de vijftiende plaats naar de vijfde positie te rijden.

Toch draaide het weekend uiteindelijk vooral om de enorme hoeveelheid straffen. De Mercedes-AMG #3 van Team Verstappen Racing kreeg eerst vijf seconden straf omdat er tijdens de pitstop nog een monteur in het werkgebied stond toen de auto vertrok. Chris Lulham maakte die straf bijna onzichtbaar door vervolgens meer dan zes seconden weg te rijden bij de Ferrari van Thomas Neubauer. Maar daarna volgde alsnog de genadeklap: de wagen noteerde een snelste sectortijd onder gele vlaggen.

Wedstrijdleider Niels Wittich had vrijdag tijdens de briefing nog nadrukkelijk gewaarschuwd dat iedere verbetering van een tijd onder geel automatisch bestraft zou worden. Niet alleen Verstappen Racing werd getroffen. Ook de BMW #30 van Team WRT verloor daardoor de Silver Cup-overwinning. De BMW #46 van hetzelfde team kreeg eveneens een straf. Daarnaast verloor de Porsche #9 van Pure Rxcing een potentiële Silver Cup-zege nadat Aleksei Nesov tijdens het rijden zijn gordels had losgemaakt. Dat leverde de equipe eveneens dertig seconden straf op.

Porsche revanche
Race twee draaide vervolgens uit op een perfecte revanche voor Lionspeed GP. De Porsche #80 had de eerste race vanaf poleposition volledig gecontroleerd, maar viel toen uit door technische problemen. Ditmaal ging alles wél goed. Bastian Buus en Ricardo Feller reden foutloos van start tot finish naar de overwinning en pakten daarmee direct de leiding in het Sprint Cup-kampioenschap.
Verstappen Racing eindigde ditmaal als tweede, gevolgd door Winward Racing. Valentino Rossi en Max Heese grepen met de vierde plaats nét naast het podium. Buus had eerder in het weekend al indruk gemaakt door de snelste kwalificatieronde van het hele weekend te rijden en daarmee poleposition voor race twee te veroveren.

Gepersonaliseerde sneakers
Ook Maro Engel en Morris Schuring vielen extra op. Engel reed de snelste raceronde in race één, terwijl Schuring dat deed in race twee. De Nederlander bleek zelfs de snelste van de twee met een ronde van 1.23,104 in zijn Boutsen VDS Porsche. Als beloning ontvingen beide coureurs speciale gepersonaliseerde sneakers, een nieuwe actie binnen de GT World Challenge. Op de schoenen worden onder meer de rondetijd én zelfs de coördinaten van het circuit verwerkt. Nicki Thiim kreeg tijdens het weekend al zijn eigen paar overhandigd voor zijn snelste ronde op Paul Ricard. Engel en Schuring ontvangen hun exemplaren tijdens het volgende raceweekend op Monza.

Grote indruk
Naast de bekende toppers vielen ook meerdere Silver Cup-coureurs nadrukkelijk op. Ondanks zijn kostbare fout maakte Aleksei Nesov indruk met zijn snelheid. Zijn gemiddelde rondetijd was zelfs de op één na snelste van het hele veld, alleen Dani Juncadella was nog sneller.

Ook Matisse Lismont reed een opvallend sterk weekend. De Belg kwalificeerde zich als derde algemeen voor race één en noteerde uiteindelijk gemiddeld de derde snelste rondetijden van iedereen. Zijn teamgenoot Ignacio Montenegro maakte eveneens indruk tijdens zijn allereerste bezoek aan Brands Hatch. De jonge coureur reed tijden die dicht in de buurt kwamen van Team WRT-sterren Jordan Pepper en Kelvin van der Linde.

Ondanks enkele tegenvallers pakten ook de verwachte titelkandidaten belangrijke punten. Charles Weerts en Kelvin van der Linde knokten zich in race één van de twaalfde startplaats naar het podium, terwijl Maro Engel en Lucas Auer vanaf P15 naar de zesde plaats reden.

Rollen omgedraaid
In race twee draaiden de rollen deels om. Daar pakten Engel en Auer een podiumplaats dankzij een ijzersterke openingsstint van Engel, terwijl de BMW #32 als zesde finishte. Beide rivalen staan daardoor exact gelijk in punten en delen voorlopig de derde plaats in het kampioenschap.

Ook CSA Racing kende een uitstekend weekend. Het Franse team behaalde zondagmiddag zijn eerste Sprint Cup-overwinning sinds de overstap naar McLaren. Simon Gachet en Romain Andriolo wonnen de Gold Cup in race twee met hun McLaren #555 en eindigden bovendien als tiende algemeen. Andriolo reed de snelste ronde in de Gold Cup-klasse, terwijl Gachet qua gemiddelde rondetijden zelfs bij de beste tien van het complete veld hoorde.

Voor Lamborghini viel er eveneens iets te vieren. De gloednieuwe Temerario GT3 heeft zijn volledige potentieel nog niet bereikt, maar dankzij Loris Spinelli en Mattia Michelotto pakte het Italiaanse merk wel direct zijn allereerste GT World Challenge-podium met de nieuwe auto.

Buiten de races om was het minstens zo druk. De traditionele pitwalk en handtekeningensessie trok zondagochtend duizenden fans naar de pitstraat. Terwijl monteurs druk aan de auto’s sleutelden, stonden alle coureurs uitgebreid klaar voor selfies en handtekeningen.

Drukker dan ooit tevoren
Volgens de organisatie was het drukker dan ooit tevoren. Fans konden daarnaast genieten van supportraces, supercarshows, eten, drinken én zelfs een complete kermis rondom het circuit. Op zaterdag werd bovendien bekendgemaakt dat Brands Hatch dankzij een nieuwe overeenkomst tussen MotorSport Vision en SRO Motorsports Group minimaal tot en met 2028 op de Sprint Cup-kalender blijft staan. Daarmee wordt een samenwerking voortgezet die exact dertig jaar geleden begon, toen de BPR Global Series in 1996 voor het eerst neerstreek op het legendarische Britse circuit Brands Hatch.

Uitgebreide hoogtepunten | Race 1 | Brands Hatch 2026 | GT World Challenge Europe powered by AWS:

Uitgebreide hoogtepunten | Race 2 | Brands Hatch 2026 | GT World Challenge powered by AWS

Waar Max Verstappen komend weekend op de Nürburgring Nordschleife rijdt, komt Verstappen Racing dit jaar ook uit in de GT World Endurance. De auto zal gereden worden door Jules Gounon, Chris Lulham en Dani Juncadella. Gounon en Juncadella rijden ook tijdens de 24 uur van de Nürburgring met Max Verstappen samen. Deze week testte het team op Circuit Zandvoort.

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!