Start 24 Hours of Dubai 2013: Bleekemolen neemt initiatief, brandje bij Thim

DUBAI – Iets na 14.00 uur locale tijd zwaaide Zijne Hoogheid Sjeik Mansoor bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum de vlag van de Verenigde Arabische Emiraten en gaf daarmee het startsein voor de achtste editie van de Dunlop 24H DUBAI. Andere hoogwaardigheidsbekleders die de start van het evenement bijwoonden, waren onder anderen Dr. Mohammed Ben Sulayem, president van ACTUAE, de autosportfederatie van de Emiraten en vice-president van de F1A, en Ali Fardan Al Fardan, de directeur van het Dubai Autodrome. De talrijke toeschouwers op het Dubai Autodrome en degenen die de live-beelden via het internet en de diverse televisiezenders over de hele wereld volgden, kregen in het eerste uur van de wedstrijd volop actie te zien.

Nicki Thiim nam met de Attempto Racing-Porsche 997 GT3 R (#26, Ivo Breukers/Kévin Estre/Nicki Thiim/Angel Benitez/Henry Hassid) de leiding bij de start van de wedstrijd en was vervolgens betrokken in fraaie gevechten met Jeroen Bleekemolen in de Team Abu Dhabi by Black Falcon Mercedes-Benz SLS AMG GT3 (#1, Khaled Al Qubaisi/Bernd Schneider/Jeroen Bleekemolen/Sean Edwards) en Claudia Hürtgen in de Saudi Falcons Team BMW Z4 GT3 (#24, Abdulaziz Al Faisal/Faisal Binladen/Jörg Müller/Claudia Hürtgen/Dirk Müller), waarbij er ook diverse positiewisselingen waren. Nog in het eerste halfuur echter sloeg het noodlot toe voor de aanvankelijke leider Thiim, nadat een benzineleiding van zijn Attempto Racing-Porsche was gescheurd en de achterkant van de auto vlam vatte. Het vuur kon snel worden geblust en de coureur bracht de auto zelfstandig terug naar de pits, maar het team viel ver terug in het klassement. Jeroen Bleekemolen reed vervolgens voor het grootste gedeelte van het eerste uur aan de leiding. Het eerste uur van de race eindigde met een ‘code 60’ (maximale gemiddelde snelheid van 60 km/u voor alle auto’s) vanwege carrosseriedelen van een auto die op de baan lagen. De meeste teams maakten van deze neutralisatie gebruik voor de eerste tankstops en rijderswissels in de pits.

Leiders in de klassen na één uur:
Overall en A6-Pro: #1 (Khaled Al Qubaisi/Bernd Schneider/Jeroen Bleekemolen/Sean Edwards)
A6-Am: #8 (Otto Klohs/Martin Ragginger/Carlo Lusser/Jens Richter)
997: #44 (Christian von Rieff/Christian Raubach/Burkard Kaiser/Erwin Stückle/Patrick Huisman)
SP2: #98 (Luc Braams/Duncan Huisman/Oliver Freymuth/Max Braams/J.J. Verheul)
SP3: #147 (Sabine Schmitz/Peter Pyzera/Mark Schulzhitskiy/Steve Doherty/Alex Buncombe)
A5: #63 (Pieter van Soelen/Harry Hilders/Koen Bogaerts/Bas Schouten)
A3T: #38 (René Münnich/Marc Basseng/Marcus Winkelhock)
A4: #75 (Martin van den Berge/Richard Budding/Simon Gras/Jaap van Lagen)
A2: #97 (Jens-Henrik Hansen/René Hagedorn/Jens-Erik Hansen)
D1: #116 (Kane Austin/Klaus Kresnik/Chris Gleeson/Toni Büeler/Ivo Breukers)