Tijdstraf voor Vermeulen en Lulham gooit uitslag op z’n kop: Pepper en Engstler grijpen de zege na dramatische zaterdag in Valencia + UITSLAG

VALENCIA – De zoete smaak van de overwinning verdween zaterdagavond als sneeuw voor de zon toen de raceleiding bekend maakte een tijdstraf toe te kennen aan de #69 Ferrari van Thierry Vermeulen en Chris Lulham. Voor het vallen van de finishvlag werden meerdere auto’s onderzocht wegens het verbeteren van sectortijden onder geel. De #69 Ferrari was één van hen en kreeg uiteindelijk een drive-through penalty, die werd omgezet in een tijdstraf van 26 seconden. Dezelfde straf werd aan meerdere andere auto’s opgelegd, wat het klassement flink door elkaar schudde. Door deze beslissing werden Jordan Pepper en Luca Engstler de racewinnaars en behaalden ze daarmee hun tweede overwinning van het seizoen in de GT World Challenge powered by AWS Sprint Cup. Voor het duo een welkom resultaat, omdat ze zich hiermee mengen in de titelstrijd, op een zaterdag vol dramatische wendingen in Valencia.

Tumult bij start
Dennis Marschall vertrok vanaf poleposition in de #74 Kessel Racing Ferrari, achtervolgd door zijn rivaal in de Bronze Cup, Bastian Buus, in de #89 Lionspeed GP Porsche. Terwijl de eerste startrij goed wegkwam, was er verderop in het veld flink wat tumult. Bij meerdere incidenten in de eerste ronde waren onder andere de #32 Team WRT BMW en de #59 Garage 59 McLaren betrokken – beide wagens vielen uit na afzonderlijke incidenten.

Marschall houdt koppositie
Na een korte safety car-periode werd de race hervat met Marschall nog steeds aan de leiding, voor Buus. Aangezien auto's in de Bronze Cup een minimale pitstoptijd moeten respecteren, ging het hier vooral om de strijd binnen de klasse. Marschall had de overhand en bouwde een voorsprong van meer dan vijf seconden op voordat hij zijn pitstop maakte en het stuur overdroeg aan Dustin Blattner.

Strijd om kop
De strijd om de algemene overwinning speelde zich iets verder naar achteren af tussen drie Gold Cup-wagens: de #59 McLaren reed op de derde plaats, gevolgd door de #111 CSA Racing McLaren en de #69 Ferrari. Daarachter zaten de #63 Grasser Racing Lamborghini en de #48 Winward Racing Mercedes-AMG, die beiden het weekend begonnen als titelkandidaten in de algemene Sprint Cup-stand.

Cruciale pitstops
Met uitzondering van de Lamborghini maakten deze auto's hun pitstop op hetzelfde moment. Het #69-Verstappen-Ferrari team van Emil Frey won de strijd in de pitstraat, waarbij Lulham als eerste naar buiten kwam, voor Louis Prette in de #58 McLaren. Toen de Lamborghini een ronde later stopte, kwam deze tussen de Garage 59-wagen en Maro Engel in de #48 Mercedes-AMG terecht. Tijdens deze fase van de race werd er in het middensector geel gezwaaid vanwege de #11 Comtoyou Racing Aston Martin, die vastzat in het grind, een situatie die later nog belangrijk zou blijken.
Lulham pakt leiding

Nadat alle Bronze Cup-auto's hun stops hadden voltooid, nam Chris Lulham met de #69-Ferrari de algemene leiding van de race over en maakte optimaal gebruik van de vrije lucht en kwam hij met een voorsprong van meer dan 14 seconden aan de finish. De strijd om de tweede plaats op het podium was spannender: Pepper bracht de #63 Lamborghini tot vlak achter de #58 McLaren en wist Prette met nog maar twee minuten op de klok te passeren. Een cruciale inhaalactie.

Straf zorgt schok
Voor het vallen van de finishvlag werden meerdere auto’s onderzocht wegens het verbeteren van sectortijden onder geel. De #69 Ferrari was een van hen en kreeg uiteindelijk een drive-through penalty, die werd omgezet in een tijdstraf van 26 seconden. Dezelfde straf werd aan meerdere andere auto’s opgelegd, wat het klassement flink door elkaar schudde.

Titels op scherp
De #58 McLaren eindigde als tweede algemeen en won de Gold Cup-klasse, terwijl Maro Engel in de #48 Mercedes-AMG als derde werd geklasseerd. Ondanks het verlies van de overwinning eindigde de #69 Ferrari van Thierry Vermeulen en Chris Lulham als vierde algemeen, gevolgd door de #30 Team WRT BMW van Gilles Stadsbader en Matisse Lismont. Het Belgische duo won de Silver Cup nadat de oorspronkelijke winnaar, de #21 Comtoyou Racing Aston Martin, ook een straf kreeg.

Hoewel ze de overwinning misliepen, hebben het #21-duo Kobe Pauwels en Jamie Day toch het Silver Cup-kampioenschap veiliggesteld, met nog één race te gaan. Dit werd vrijwel zeker toen de grootste concurrent, de #10 Boutsen VDS Mercedes-AMG, uitviel met technische problemen. De derde plaats in de Silver Cup ging naar de #992 Paradine Competition BMW.

Allesbeslissende zondag
De titel in de Bronze Cup is nog niet beslist, maar Kessel Racing begint de finale van zondag in een sterke positie. Blattner behield comfortabel de leiding in de klasse nadat hij het stuur had overgenomen van Marschall, en finishte als zesde algemeen na de straffen, vier posities voor Bashar Mardini in de #89 Porsche. De #81 Winward Racing Mercedes-AMG maakte het podium compleet.
Drie klassentitels worden zondag beslist. In het algemeen klassement staan Engel en Auer (#48 Mercedes-AMG) nu gelijk met Charles Weerts en Kelvin van der Linde (#32 Team WRT). Zij hebben 1,5 punt voorsprong op Marvin Kirchhöfer en Benjamin Goethe (#59 Garage 59 McLaren), terwijl Pepper en Engstler daar weer twee punten achter staan.

Thierry Vermeulen en Chris Lulham leiden met 4,5 punt voorsprong in de Gold Cup, terwijl Blattner en Marschall 12 punten voorstaan in de Bronze Cup. Zondag is de laatste dag van het Sprint Cup-seizoen 2025. De kwalificatie begint om 09:00 uur, en de beslissende race start om 14:45 uur. Beide sessies zijn live te volgen op het YouTube-kanaal van GT World.

Klik hier voor de uitslag van Race 1 op zaterdag van de 2025 GT World Challenge Europe powered by AWS - Sprint Cup - Valencia 18 - 21 september 2025

Thierry Vermeulen, zoon van Max Verstappen's zaakwaarnemer Raymond Vermeulen, kwam in 2024 uit in de DTM en de GT World Challenge Europe, en reed bij de laatste ronde van het Nederlands kampioenschap van Chrono Karting mee in de DD2 klasse. Uitkomend voor het team van Stan Pex liet Vermeulen op Karting Genk zijn snelheid zien en reed hij in de finale de snelste rondetijd. Dit jaar komt Thierry Vermeulen opnieuw uit voor het team van Verstappen.com en krijgt hij in de DTM (Ferrari 296 GT3) zowel als in de GT World Challenge Europe (Aston Martin Vantage GT3) de volledige steun van Jos Verstappen en Max Verstappen. RaceXpress sprak met Vermeulen over karting, DTM en de ondersteuning van de viervoudig wereldkampioen Formule 1. Bekijk onderstaande video van ruim 3 minuten, aangeboden door RaceXpress:

Verstappen.com Racing testte eind maart twee dagen op Circuit Zandvoort. Thierry Vermeulen en Chris Lulham reden in de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing waarmee ze uitkomen in het GTWCE Sprint-kampioenschap. Vermeulen is ook actief in de DTM en samen rijden ze nog het GTWC Endurance kampioenschap in een Aston Martin Vantage GT3 Evo. Kijk ruim 2 minuten naar onderstaande video over Thierry Vermeulen op Circuit Zandvoort, aangeboden door RaceXpress:

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!