Valentino Rossi trappelt van ongeduld: "De lat ligt ongelofelijk hoog, met de beste rijders en teams uit de wereld"

Team WRT heeft deze week niet alleen zijn nieuwe hoofdkwartier in de Luikse randstad voorgesteld, maar tegelijk ook de equipes die zullen deelnemen aan de CrowdStrike 24 Hours of Spa. Twee exemplaren van de BMW M4 GT3 EVO worden klaargestoomd bovenop de drie wagens die het volledige seizoen van de GT World Challenge Europe betwisten. Met Valentino Rossi, ex-F1-rijder Kevin Magnussen, twee voormalige winnaars van de 24 Uur van Spa en Dries Vanthoor als versterkingen, moet het gezegd dat het Belgische team torenhoge ambities koestert: een derde triomf behalen in de grootste GT-race ter wereld!

Aan het stuur van de twee extra BMW’s zien we verschillende sterren die de uitdaging aangaan om Team WRT, het team onder leiding van Vincent Vosse, Yves Weerts en Kathleen Schurmans, een derde succes te bezorgen na dat van 2011 en 2014.

Valentino Rossi is verliefd geworden op de Ardense klassieker en neemt voor de vierde keer deel, de derde maal aan het stuur van een BMW. De negenvoudige wereldkampioen MotoGP droomt, aan boord van de #46 (uiteraard!), van een ronduit historische zege.

“Ik ben heel gelukkig om terug te keren naar de CrowdStrike 24 Hours of Spa”, glimlacht Valentino Rossi. “Het is een fantastische, erg veeleisende en moeilijke wedstrijd, op een circuit dat respect afdwingt. De lat ligt ongelofelijk hoog, met de beste rijders en teams uit de wereld van het GT-racen. Ik trappel van ongeduld om samen met mijn teamgenoten Kevin Magnussen en René Rast aan het avontuur te beginnen.”

Om ‘The Doctor’ te ondersteunen werd inderdaad kersvers BMW M Motorsport-rijder Kevin Magnussen aangeduid. De Deen nam in tien Formule 1-seizoenen 186 keer de start van een Grote Prijs, voor McLaren, Renault en Haas. Op 32-jarige leeftijd richt hij zich op het uithoudingsracen, een discipline die zijn vader Jan vele successen heeft bezorgd. “Ik tel af om de CrowdStrike 24 Hours of Spa te kunnen ontdekken, samen met BMW M Motorsport en Team WRT”, vertelt hij. “Ik zal me moeten aanpassen aan de BMW M4 GT3 EVO. Ik heb wel wat GT-ervaring, aangezien ik enkele jaren geleden met mijn vader aan de start stond van de Gulf 12 Hours. René en Valentino zullen me ongetwijfeld een helpende hand bieden om zo snel mogelijk gewend te raken aan de auto. Ik ben heel enthousiast bij de gedachte om met hen een team te vormen. Valentino is een legende en René, die ik goed ken uit het FIA WEC-team, is een echte kampioen. Het wordt een plezier om samen te strijden in de CrowdStrike 24 Hours of Spa.”

Met z’n tweeën kunnen ze rekenen op de karrenvracht aan ervaring van de derde rijder, niemand minder dan René Rast. De Duitser heeft talloze exploten op zijn naam staan, zoals twee zeges in de CrowdStrike 24 Hours of Spa, eerst in 2012 (op een Audi van het Phoenix-team) en in 2014… toen al met Team WRT!

Ook de BMW M4 GT3 EVO #31 wordt bemand door indrukwekkende namen, met onder meer de Duitser Marco Wittmann, winnaar van de CrowdStrike 24 Hours of Spa 2023, maar ook twee rijders die al tweemaal op het podium stonden van de Ardense klassieker: de Zuid-Afrikaan Sheldon van der Linde en Dries Vanthoor. De Belg, die in 2021 tweede werd in een onvergetelijke editie van de CrowdStrike 24 Hours of Spa, wacht nog op zijn eerste zege in Francorchamps. Voor de man die onder meer driemaal kampioen werd in de Sprint Cup van de GT World Challenge Europe, is het simpelweg een van de grootste ambities van zijn carrière! Met zo’n bemanning zou het dit jaar weleens raak kunnen zijn…

Bovenop die twee bolides, zal Team WRT nog een derde BMW M4 GT3 EVO inzetten in Pro. De Zuid-Afrikaan Kelvin van der Linde (de oudere broer van Sheldon) en de twee Belgen Charles Weerts en Ugo de Wilde zegevierden tijdens de eerste manche van de Endurance Cup 2025 op het Circuit Paul Ricard, en hebben nu hun zinnen gezet op de zege in Spa, met de #32 van het Belgische team.

Team WRT wordt eveneens vertegenwoordigd in de Silver Cup dankzij de #30 van Gilles Stadsbader, Gustav Bergström en Étienne Chéli. Ook de #777 wordt ingezet door de formatie die voortaan in de streek rond Luik is gebaseerd, weliswaar onder de noemer AlManar Racing by WRT. Al Faisal Al Zubair, Ben Tuck en Jens Klingmann mikken niet alleen op de zege in de Gold Cup, maar zouden ook in het algemene klassement een rol kunnen spelen.

“We zijn erg fier om de grootste GT3-race ter wereld te betwisten met teams van een dergelijk hoog niveau”, bevestigt Andreas Roos, Head of BMW M Motorsport. “We tellen elf BMW M4 GT3 EVO aan de start, waaronder vijf in de Pro Cup om een gooi te doen naar de zege in het algemene klassement. Dat is fantastisch! Nooit eerder hadden we zoveel GT3’s in de CrowdStrike 24 Hours of Spa. De fans zullen popelen, zowel ter plaatse als op televisie, om Valentino Rossi, Kevin Magnussen en René Rast te bewonderen aan het stuur van dezelfde auto.”