Vier Nederlanders aan de start van 24 uur van Daytona: Hoe ging de kwalificatie?

216 coureurs doen dit weekend mee aan de 24 uur van Daytona. De klassieker kent met 54 auto's een gezond maar vooral ook competitief deelnemersveld. Onder de ruim tweehonderd deelnemers zijn ook vier Nederlanders die, op Renger van der Zande na, allemaal in de sterke GTD-klasse uitkomen.

Van der Zande startte al twee keer eerder in de januariklassieker. De Nijmegenaar komt net als in de voorgaande edities weer uit in de Prototype Challenge-klasse met Starworks Motorsport. Zijn beste resultaat behaalde Van der Zande in 2014, toen hij als vijfde in zijn klasse over de eindstreep kwam. Dit jaar wordt hij bijgestaan door de talentvolle IndyCar-coureur Jack Hawksworth, en Alex Popow en Chris Cumming. Het kwartet begint de wedstrijd vanaf de vijfde plaats PC-klasse, achterin het veld op de 46ste startplaats algemeen nadat het team besloot om in de kwalificatie in de stromende regen geen risico te nemen.

Beste Nederlander in de kwalificatie was Patrick Huisman met de vijfde startpositie in GTD, de subklasse voor GT3-auto's. De Frikadelli Racing-piloot heeft in het verleden al regelmatig in Daytona geracet, maar deed dat nooit eerder met 'zijn' Frikadelli Racing. Huisman racet op de Nürburgring-Nordschleife al jaren bij het team van Klaus Abbelen en is een belangrijke schakel in het recente succes van de Duitse renstal, wat de keuze van het team om hem mee te nemen naar Daytona voor de allereerste race van Frikadelli buiten de Eifel weinig verrassend maakt. Net als in het VLN-kampioen deelt Huisman de bolide met eigenaar en coureur Abbelen en Sabine Schmitz. Het vaste Frikadelli-trio krijgt hulp van Frank Stippler, die op de Nürburgring wanneer nodig in de rood-witte Porsche 911 racet, en Porsche-fabriekscoureur Sven Müller. Het was Müller die de Porsche op de vijfde plaats in GTD en twintigste algemeen zette in de kwalificatie.

Vlak achter de Frikadelli Porsche 991 GT3R staat de Viper GT3-R van Riley Motorsports met Jeroen Bleekemolen achter het stuur op de zesde plaats in GTD. De ervaren Daytona-piloot stond in 2014 voor het eerst met de Viper op de grid en is sindsdien een vaste piloot in de Amerikaanse wagen. In 2010 maakte de populaire coureurs zijn debuut in de 24 uur van Daytona en werd in 2012 tweede in de GT-klasse. Voor 2016 heeft Bleekemolen Ben Keating, Dominik Farnbacher en Marc Miller als teamgenoten.

Tot slot Nick Catsburg. Na een aantal jaren in de BMW Z4 van Marc VDS Racing furore te hebben gemaakt met vorig jaar de eindoverwinning in de 24 uur van Spa als mooiste resultaat, is de Gelderlander deze winter opgenomen in het rijdersprogramma van BMW. Catsburg wordt voor Daytona uitgeleend aan Porsche en mag zijn debuut maken in de 24 uur van Daytona bij Black Swan Racing. Net als Starworks koos ook Black Swan ervoor om geen snelle tijd neer te zetten in de regen waardoor de Porsche op de twintigste plaats in GTD eindigde en van achteraan het veld van start gaat.

De 24 uur van Daytona gaat zaterdag om 20:40 uur Nederlandse tijd van start en is live te volgen via IMSA.tv.