Voorbeschouwing: Nederlandse autosporttop naar Groene Hel

NÜRBURG – Komend weekeinde staat de beroemde Nürburgring-Nordschleife geheel in het teken van het grootste autosportspektakel van Europa, de 41e editie van het ADAC Zurich 24h-Rennen. Zo’n 180 teams met in totaal rond de 650 coureurs gaan de uitdaging aan van de 24-uursrace op het voormalige F1-circuit, die dit jaar spannender wordt dan ooit. Volgens kenners zijn er zeker 20 teams die in aanmerking komen voor de overwinning, inclusief fabrieks- of fabrieks-ondersteunde teams van gerenommeerde sportwagenmerken als Aston Martin, Audi, BMW, Ferrari, McLaren, Mercedes-Benz en Porsche, terwijl er ook in de diverse klassen een spannende strijd wordt verwacht.

Maar er is veel meer, zoals races van diverse merkencups als de Duitse Porsche Carrera Cup, de Renault Clio Cup en de MINI Challenge, de Duitse ATS Formule 3 Cup, de Falken Drift Show en niet in de laatste plaats de demonstratie door Michael Schumacher in een Mercedes-Formule 1- bolide op de Nordschleife op zondag.

Drievoudig wereldkampioen Jackie Stewart noemde het circuit in de Eifel ooit ‘de groene hel’. Met 73 bochten, een hoogteverschil van 290 meter en stijgingen tot 18 procent vormt de Nordschleife elke ronde weer een uitdaging. Bovendien maken het sterk variërende wegdek en de vaak wisselende weersomstandigheden in het verloop van de 25 kilometer lange ronde het voor de rijders bepaald niet eenvoudig. Op het rechte stuk van start en finish kan de zon schijnen, terwijl op de ‘Hohe Acht’, het hoogste punt van het circuit, de regen met bakken naar beneden komt, of omgekeerd. Het nachtelijk duister, oliesporen, technisch problemen en het constant inhalen of ingehaald worden behoren ook tot de factoren die de 24-uursrace lastig, maar daardoor wel een bijzondere belevenis maken.

Vele favorieten en kanshebbers
De meeste kanshebbers op de overwinning komen zonder twijfel uit de GT3-klasse, waarin tal van fabrieks- of fabrieks-ondersteunde teams van gerenommeerde sportwagenmerken als Aston Martin, Audi, BMW, Ferrari, McLaren, Mercedes-Benz en Porsche in actie komen. Vorig jaar ging de overwinning naar de Audi R8 LMS ultra van het Phoenix-team, dat dit jaar ondermeer Le Mans-winnaar Marcel Fässler, GT1-wereldkampioen Markus Winkelhock en DTM-coureur Mike Rockenfeller binnen de gelederen heeft. Rockenfeller komt op zondag nog in actie tijdens de DTM-race op het circuit van Brands Hatch in Groot-Brittannië, maar vliegt direct daarna naar Duitsland om in de 24-uursrace te kunnen starten. Datzelfde geldt voor BMW-coureurs Martin Tomczyk en Augusto Farfus, die in de BMW Z4 GT3’s van Schubert Motorsport rijden. Ook het Belgische team Marc VDS Racing verdedigt de kleuren van BMW met een tweetal Z4’s, met ondermeer de Belgen Bas Leinders en Maxime Martin en de Nederlander Yelmer Buurman als rijders. “Je kunt nooit goed genoeg voorbereid zijn voor deze wedstrijd, maar het doel is om ervoor te zorgen dat een BMW wint”, zegt Marc VDS-teambaas en coureur Bas Leinders. Het andere Belgische team in de race is het Belgian Audi Club Team WRT, dat een R8 LMS ultra met onder anderen Laurens Vanthoor aan de start brengt.

De teams Black Falcon en ROWE Racing behoren tot de kanshebbers met de MercedesBenz SLS AMG GT3. Naast vijfvoudig DTM-kampioen Bernd Schneider is Jeroen Bleekemolen een van de coureurs in de vleugeldeur-sportwagen van het Black Falconteam. Eerder dit jaar wonnen Schneider en Bleekemolen al de 24-uursrace van Dubai.

“Nadat ik vorig jaar al vroeg in de race uitviel, heb ik nu op de Nürburgring wat goed te maken”, kondigt Bleekemolen aan. De Nederlanders Patrick Huisman, Jaap van Lagen en Jos Menten, de onder Nederlandse vlag rijdende Noor Einar Thorsen, alsmede de Belg Stef Vancampenhoud komen allemaal met een Porsche aan de start, terwijl Peter Kox met een McLaren van het Duitse team Dörr Motorsport rijdt. Cor Euser zet met zijn eigen team Cor Euser Racing een Lotus Evora GT4 in. In de Cup 1-klasse rijdt de Belg Stéphane Lemeret met een Opel Astra OPC van Kissling Motorsport, die hij ondermeer deelt met oud-motor-wegracekampioen Alex Hofmann. De Nederlander Carlo van Dam won met de fabrieks-Subaru al drie keer achtereen de SP3T-klasse en probeer samen met zijn teamgenoten ook dit jaar weer de klasse voor toerwagens met tweeliter-turbomotoren te domineren. In de dieselklasse komen de Nederlanders Ivo Breukers, Henk Thijssen en Sjaco Griffioen in actie met een SEAT Leon TDI, terwijl Vincent Radermecker en Christiaan Frankenhout respectievelijk de Belgische en Nederlandse vertegenwoordigers zijn in de Peugeot 208 GTi Racing Experience.

Bijprogramma met merkencups, Formule 3, driftshow en Formule 1-demonstratie In het bijprogramma, dat al op donderdag vanaf 16.00 uur begint met de Adenauer Racing Day, zijn er races voor diverse merkencups, waaronder de Duitse Porsche Carrera Cup met de Nederlandse rijders Jaap van Lagen, Wolf Nathan, Bas en Pieter Schothorst en Hoevert Vos. Ook de Duitse ATS Formule 3 Cup komt in actie, ondermeer met het Nederlandse team Van Amersfoort Racing met de Belg Jordi Weckx als één van de coureurs. Op zaterdagavond is er een spectaculaire driftshow, terwijl niemand minder dan Michael Schumacher op zondag voor de start van de 24-uursrace met een Mercedes-Formule 1-bolide over de Nordschleife zal rijden. Het wedstrijdprogramma begint op vrijdag 17 mei met trainingen en kwalificaties, terwijl vanaf zaterdag 18 mei ook al de eerste races verreden worden. De 24-uursrace start op zondag 19 mei om 17.00 uur.