Winward en Mercedes domineren Abu Dhabi kwalificatie: volledige eerste startrij, PRO-AM pole en GT3-top + UITSLAG

ABU DHABI – Winward Racing begon op sensationele wijze aan zijn 2025/2026 Michelin 24H SERIES Middle East Trophy-seizoen. Tijdens de kwalificatie voor de Michelin 6H ABU DHABI pakte het Winward-Mercedes-AMG GT3 EVO-team een volledige eerste startrij op het Yas Marina Circuit. De combinatie van Rinat Salikhov, Gabriele Piana en Marvin Dienst in de #81-auto reed foutloos en klokte een gemiddelde tijd over drie sessies van 1.50,476, waarmee de poleposition voor de tweede ronde van de Middle East Trophy veilig werd gesteld. Een herhaling van de Abu Dhabi-pole van Winward vorig seizoen.

Daan Arrow indrukwekkend
Maro Engel, de Nederlander Daan Arrow en Sergey Stolyarov in de zusterauto #16 waren net zo indrukwekkend, maar misten de top met iets meer dan een tiende seconde. TFT Racing’s Jordan Boisson, Marvin Klein en Benjamin Paque maakten het helemaal af: een volledig Mercedes-AMG-podium en GT3 PRO-AM pole voor hun team. "Het was erg leuk, het team gaf ons een geweldige auto, het was een plezier om te rijden, en ik ben blij dat we één-twee staan", zei Winward Racing’s coureur Marvin Dienst. "Het wordt morgen natuurlijk moeilijk, het is altijd een lange race, maar de Mercedes-AMG is sterk in bandenbeheer tijdens lange stints. Laten we het thuisbrengen en hopen op een goede race!"

Top zes compleet
De top zes werd aangevuld door de Porsche 911 GT3 R (992) van Herberth Motorsport met Antares Au, Huub van Eijndhoven en Loek Hartog, de BMW M4 GT3 EVO van Team WRT met Anthony McIntosh, Dan Harper en Parker Thompson, en de Lamborghini Huracan GT3 EVO2 van Leipert Motorsport met Thomas Kiefer, Brendon Leitch en Nicolas Stati. De GT3 AM-pole ging naar de McLaren 720S GT3 EVO van Optimum Motorsport.

Sterke strijd in 992
Red Camel-Jordans.nl start morgen vanaf de 992-pole, met Fabian Danz en de broers Luc en Rik Breukers in hun Porsche 911 GT3 Cup (992). Het team vocht de hele sessie fel met EBM’s Josh Berry en Alessandro Ghiretti, die vooral indruk maakte. RMotors by HRT Performance pakte de 992 AM-pole met Steven Gambrell, Ryan Naicker en Igor Sorokin, terwijl Team CMR de GTX-pole veiligstelde met hun Ginetta G56 GT2, gedeeld door Mike Simpson en Jack Mitchell. GT4-leider Cerny Motorsport start vanaf pole in hun BMW M4 GT4 (G82) met Florian Sternkopf, Ivan Krapivtsev en Joshua Bednarski, terwijl in TCE-TCX de Porsche 718 Cayman GT4 CS (982) van asBest Racing de poleclaim binnensleepte met Usmaan Mughal, Dylan Pragji en Marco Grilli.

Creventic schrijft dit weekend geschiedenis: het Yas Marina Circuit ontvangt maar liefst 60 auto’s, de grootste inschrijving ooit voor een internationale race op dit circuit.

GT3-kwalificatie
Met 30 GT3-auto’s op de baan was het druk en ruimte vinden essentieel. McIntosh in de Team WRT BMW M4 begon sterk met 1.52,264, maar werd snel ingehaald door Boisson in de TFT Racing Mercedes-AMG met 1.52,028. Salikhov pakte even later voorlopige pole in de #81 Mercedes-AMG, totdat Leipert’s Kiefer met 1.51,749 in de Lamborghini Huracan #63 de kop overnam. Ralf Bohn in de #91 Herberth Porsche brak laat in de top vier door, maar zakte naar vijf toen de #16 Winward-auto van Stolyarov op twee kwam. Aan het begin van Q2 scheelde het minder dan 0,4 seconde tussen de top zes. Winward veroverde snel de eerste twee plekken, met Piana onder de 1.50: een fantastische 1.49,902 seconden, terwijl Daan Arrow in de zusterauto 1.50,355 klokte. Klein van TFT zette hen op drie met 1.50,606, terwijl Leipert met Leitch terug naar vier ging met 1.50,737.

Voor Q3 scheelde het slechts 0,3 seconde tussen de eerste drie en minder dan 0,7 seconde over de top zes. Paque was de eerste in sessie drie onder de 1.50 met 1.49,961. Met nog zeven minuten te gaan zorgde een losstaande paal voor een rode vlag. Op dat moment had geen van de Winward-auto’s een tijd neergezet.

Marvin Dienst nam de #81 weer over en reed onmiddellijk 1.49,651 om Winward terug op voorlopige pole te zetten, terwijl Engel met 1.49,872 de zusterauto op twee plaatste. Engel vond later nog enkele tienden, maar bleef 0,014 seconde achter Dienst. Paque verzekerde zich van de derde startplek en GT3 PRO-AM-pole, Hartog vierde in de Herberth #10, Thompson vijfde voor WRT en Leipert zesde dankzij Stati.

992-klasse
Tijdens de schemering begon de 992-kwalificatie. Danz zette Red Camel-Jordans.nl op pole met 1.56,931, slechts 0,2 seconden sneller dan ARMotors by HRT Performance met Gambrell. Jean-Mathieu Leandri was derde en tweede in 992 AM, 0,3 seconden daarachter.

Luc Breukers nam Q2 over voor Red Camel met 1.57,620, maar Ghiretti zette direct 1.54,890 neer. Naicker hield ARMotors halverwege op drie, maar Louis Perrot bracht de Seblajoux Racing #888 Porsche op drie. Uiteindelijk pakte ARMotors de 992 AM-pole, ondanks dat Naicker een seconde achter Perrot lag.

EBM hield Ghiretti in de Porsche voor de laatste sessie, hij reed 1.54,375 om dicht bij Red Camel te komen. Rik Breukers produceerde 1.54,737 in de #909 Porsche, terwijl Christopher Zochling Rabdan by Fulgenzi naar de top drie bracht met 1.54,695. In de laatste minuten reed Sorokin 1.57,480 om ARMotors terug in de top drie en 992 AM-pole te zetten.

GTX, GT4 en TCE-TCX
Simpson had slechts één vliegende ronde nodig om in Q1 om GTX aan de leiding te gaan: 1.54,306 in de Team CMR Ginetta G56 GT2, bijna een seconde sneller dan de Lamborghini van GT 3 Poland. GT4-leider Cerny Motorsport was in Q1 de snelste met Sternkopf in de BMW M4 GT4 (G82), 4,5 seconden voorsprong. TCE-TCX werd gedomineerd door asBest Racing met Mughal in de Porsche 718 Cayman GT4 CS, bijna twee seconden voor de concurrentie.

In Q2 nam Mitchell de Ginetta over en reed bijna identiek aan Simpson: 1.54,397 om GTX bovenaan te houden. Bednarski hield Cerny’s BMW M4 GT4 op pole met een beste ronde van 2.03,651. Grilli in de TCE-TCX Porsche reed 2.08,119 en bleef zes tienden voor de Alpine van Chazel Technologie Course.

In de beslissende sessie zette Simpson opnieuw de snelste GTX-tijd neer: 1.53,903. Lewandowski deed het goed voor GT 3 Poland met 1.54,331, 0,6 seconden achter de Ginetta. Cerny pakte GT4-pole met Krapivtsev in Q3, terwijl Pragji TCE-TCX-pole claimde in de Porsche van asBest.

Race start
De Michelin 6H ABU DHABI begint op zaterdag 10 januari, om 15:00 uur lokale tijd, in Nederland is het dan 12:00 uur. De race is live te volgen op Creventic Motorsports TV op YouTube of via www.24hseries.com.

Klik hier voor de uitslag van de kwalificatie van de GT3-divisie van de Michelin Michelin 6H ABU DHABI

Klik hier voor de uitslag van de kwalificatie van de 992-divisie van de Michelin Michelin 6H ABU DHABI

Klik hier voor de uitslag van de kwalificatie van de TCE, GT4 & GTX-divisies van de Michelin Michelin 6H ABU DHABI

Foto’s: NICO MOMBAERTS | 24H SERIES | CREVENTIC

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over Dakar. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, F1 en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!