Zege voor Manthey Porsche in VLN-seizoensopener op de Nordschleife na crash Vanthoor

Manthey Racing heeft de VLN-seizoensopener op de Nürburgring-Nordschleife gewonnen. Met een volledig Franse rijdersbezetting pakte het Porsche 991 GT3R-fabrieksteam de overwinning na een fatale fout van Falken Motorsports Porsche 991 GT3R-piloot Laurens Vanthoor in de laatste minuten van de 63. ADAC Westfalenfahrt. Nederlander Robin Frijns stuurde zijn WRT Audi R8 LMS GT3 naar de vijfde positie, terwijl zijn landgenoten Renger van der Zande en Yelmer Buurman ook top 10-finishes behaalden.

Manthey Racing was grotendeels in controle gedurende de eerste helft van de wedstrijd. Onder een heldere lentezon en het toeziend oog van duizenden fans op de tribunes en langs de Nordschleife, vertrok Fred Makowiecki vanaf pole position en behield vrijwel moeiteloos de leiding. Jörg Bergmeister in de Falken Porsche volgende op gepaste afstand.

Halverwege de race zette Falken de aanval in. Nu met Martin Ragginger in de blauw-groene Porsche nam het team met een inhaalactie op de baan de leiding over. Lange tijd leek de winst naar Falken te gaan, maar Vanthoor, die de wagen naar de finish zou brengen, zag met het einde in zicht zijn voorsprong krimpen. Onder druk van de opstormende Patrick Pilet maakte de Belg een fatale fout door een risicovolle inhaalactie op een langzamere deelnemer verkeerd in te schatten. De Porsche raakte de vangrail waarbij de besturing beschadigd raakte en het team vanwege het naderende einde van de race besloot op te geven.

Pilet kon de laatste minuten onbedreigd naar de overwinning rijden. Bentley Team Abt eindigde op ruim een minuut achterstand als tweede waarmee Jordan Pepper, Christer Jöns en Christopher Brück het allereerste Nordschleife-podium voor de Britse fabrikant registreerden. Het Duits-Britse team rook bloed door het ‘sandbaggen’ van een aantal fabrikanten in aanloop naar de 24 Uur van de Nürburgring. De door drievoudig 24 Uur van Le Mans-winnaar Leena Gade geleidde crew volgde Manthey in hun pit stop-strategie waardoor de Bentley Continental GT3 vanaf de negende plaats kon opklimmen naar het podium.

Land Motorsport kwam als derde binnen en leidde daarmee een Audi-kwartet dat lange tijd in formatie over de Nordschleife reed. De Vlaamse Audi-fabrieksrijder Fred Vervisch kwam als vierde binnen, gevolgd door beste geklasseerde Nederlander Robin Frijns in de zuster WRT Audi R8 LMS GT3 op de vijfde plaats.

Renger van der Zande pakte de achtste plaats in de Haribo Racing Mercedes-AMG GT3, direct gevolgd door Yelmer Buurman die dit jaar Bernd Schneider vervangt in de Black Falcon AMG GT3 van 2016 24 Uur van de Nürburgring-winnaars Adam Christodoulou, Maro Engel en Manuel Metzger. Tom Coronel eindigde in de Zakspeed Nissan GT-R Nismo GT3 als 14de, Indy Dontje in de HTP Mercedes-AMG GT3 als 18de en Pieter Schothorst als 66ste en achtste in de BMW M235i Cup, één plaats voor Cor Euser die in dezelfde klasse uitkwam. Nick Catsburg en Marco van Ramshorst vielen uit.