Girlpower: Denise de Rooij toont in Berghem haar talent na ijzersterke inhaalrace

BERGHEM - Voor velen blijft het speciaal, een jongedame achter het stuur van een kart, maar voor Denise de Rooij is het al jaren doodgewoon. De zestienjarige De Rooij uit Zeewolde doet niets liever dan racen en dat ze dat goed kan, bewees ze zondag maar weer eens tijdens de zevende ronde van het NK Rotax Max, georganiseerd door Chrono Karting. Op het circuit van Berghem streed Denise bij de Rotax Max senioren na een schitterende inhaalrace mee om de topposities.

Elke keer weer is het een bijzonder gezicht. Met haar hoofd onder de helm is ze één van de vele karters, ’one of the guys’, maar zodra ze die helm afzet en haar gezicht en lange haren toont, blijkt die karter een mooie meid. Denise zelf geeft aan geen enkele moeite te hebben dat ze één van de slechts vijf meisjes bij de senioren is. “Ik vind het juist best wel leuk”, zegt ze. “Ik ben zo opgegroeid. In het gewone leven trek ik ook veel meer met jongens op dan met meisjes.”

Dat ze juist in het karten belandde is overigens niet zo vreemd. Toen de zevenjarige Denise een keer met haar vader, een groot racefan, Formule 1 keek, was ze verkocht. Dat wilde zij ook! “Maar dat ging natuurlijk niet”, zegt ze met een lach. “Toen zijn we naar de baan in Lelystad gegaan om een keer in een kart te rijden.” Vanaf dat moment was er geen weg terug meer. “Ik vind de mix van presteren en techniek erg mooi. En de teleurstelling en euforie. De snelheid is natuurlijk ook leuk, net zoals het inhalen. En tijdens EK’s leer je mensen uit andere landen, andere werelddelen kennen. Dat is het leuke aan racen. Je reist ook veel. Ik ben vorig jaar in november zelfs naar Las Vegas geweest om daar te racen.”

Hoewel jongens het misschien liever anders zien, bewijst Denise keer op keer dat ze op de baan haar mannetje staat en dat karting zeker geen mannensport hoeft te zijn. Dat was zondag in Berghem overduidelijk. Al kende haar weekeinde op de Brabantse omloop nog wel een moeizaam begin. Ze had zich als 26e gekwalificeerd. Iets te ver naar achteren, vond ze, en dat had haar niet eens verbaasd. “Ik heb altijd veel pech met de kwalificatie. Het is op de één of andere manier niet mijn ding, maar we werken eraan en het komt goed.”

Dat ze niettemin heel hard kan, bewees de coureur van het Torenvliet Kartteam direct in de eerste race. Ze stormde naar de zeventiende plaats en dat terwijl ze halverwege ook nog eens van de baan getikt was. Denise: “Dat was vervelend, maar hoort erbij. Al met al was het resultaat niet slecht.”

Maar het beste moest toen nog komen, zo zou al snel blijken. In de tweede race sneed ze door het veld alsof de andere coureurs er niet waren. Met fraaie inhaalmanoeuvres pakte ze de ene na de andere rijder in en eindigde zo op een knappe vijfde plaats. “Ik heb er twaalf ingehaald, dat was wel lekker.”

Met een mooie uitgangspositie voor de derde race was een podiumplaats in zicht en meteen na de start maakte ze haar intenties al duidelijk: ze lag derde, vastbesloten om die plaats te verzilveren. Helaas werd ze door twee jongens ingehaald, pakte uiteindelijk nog een plek terug en werd zo knap vierde. “Jammer dat een podiumplaats net niet lukte, maar met de vierde plaats ben ik toch heel blij!”

Denise de Rooij bedankt het Torenvliet Kartteam, haar monteur Berry Torenvliet, haar familie en haar vriendje voor de steun.