Knappe opmars tot op het podium bij NK voor Pepijn Kraaijeveld in drijfnat Eindhoven

EINDHOVEN – Knap was zijn opmars, afgelopen weekeinde tijdens de derde ronde van het Nederlands kampioenschap Rotax Max. Op een nat circuit de Landsard in Eindhoven snelde karter Pepijn Kraaijeveld na een zware dag racen naar een mooie derde plaats op het podium. En daar was de dertienjarige karter uit Dordrecht alleszins tevreden mee.

Rijden in de regen is wel even wat anders, concludeerde Pepijn na afloop maar weer eens. Hoewel veel coureurs niet graag racen op een natte baan, is het voor Pepijn zeker geen nadeel. “Ik kan het wel”, zei hij zelfbewust. “Ik begin het steeds leuker te vinden. Ik heb er ook veel op getraind.”

Zoals dat voor alles geldt, vereist ook racen in de regen de nodige oefening. In de eerste race leek hij zijn regenvaardigheden niet nodig te hebben, want de race begon in droge omstandigheden. Daarom verscheen de jonge coureur uit Zuid-Holland op slicks aan de start, zoals iedereen trouwens. Maar ja, toen begon het tijdens de race plots te regenen.

Op dat moment lag Pepijn op de zesde plek en was er voor hem een mooie uitdaging om op slicks de race tot een goed einde te brengen. “Ik was snel op slicks in de regen. Al nam ik wel wat risico’s.” Niettemin was hij op weg om de nummer vijf te verschalken, maar toen werd vier rondes voor het einde de rode vlag gezwaaid. Hij moest zich tevredenstellen met de zesde plaats. “Dat was jammer.”

Gelukkig waren er ook nog kans op nog mooiere resultaten in race twee en drie. Dat moest kunnen, mede dankzij de door zijn monteur Christophe Raymakers perfect afgestelde kart. Tijdens de start van race twee regende het en dus stond deze keer iedereen op regenbanden. En toen kwamen Pepijns talent en kwaliteiten als regenrijder overduidelijk bovendrijven. “Ik startte op de zesde plaats, aan de buitenkant, en werd meteen na de start naar buiten geduwd. In de tweede bocht ging ik er ook nog eens bijna af, maar gelukkig niet helemaal.”

Wel moest hij even zijn plek prijsgeven, maar fanatiek als Pepijn is, had hij die al gauw terugveroverd. Toen hij vervolgens Toby Bradwolff had verschalkt, lag de weg open naar een mooie klassering. “Ruben del Sarte raakte een wiel kwijt en zo kwam ik op de vierde plaats terecht. Op die plaats heb ik de race uitgereden. In de laatste twee rondjes voelde ik wel de druk van Tijmen (van der Helm, red) die naar me toe reed, maar ik heb hem achter me kunnen houden. Ik was wel tevreden met die vierde plek.”

Toch moest het mooiste van de dag toen nog komen, zoals Pepijn weldra bewees in race drie. “Ik startte weer aan de buitenkant, al lukte het me bij de start wel om naar binnen te sturen. Ik zette hem naast Mika (Morien, red.) en Tijmen reed naast mij. Toen stuurde Mika naar me toe en zat ik klem en kon ik achter Mika aansluiten op de vierde plaats. Zeven rondjes voor het eind heb ik hem ingehaald maar daarna maakte ik een fout op de kerbstone na de chicane naar het ‘Mickey Mouse-stuk’ van de baan. Toch schoof ik nog een plekje op toen de ketting brak van Leroy Jagesars kart en zo werd ik nog derde.” Door zijn goede restultaten in de drie heats werd Pepijn verdiend derde in de dagstand. "Daar ben ik super blij mee."

Met zijn fraaie uitslagen deed Pepijn goede zaken voor het kampioenschap. Zijn doel is dan ook op het podium te eindigen in de eindstand. “Met nog vijf NK-ronden te gaan, moet dat kunnen”, zei Pepijn. maar voordat hij zich over een maandje meldt in Kerpen voor de vierde ronde van het NK, rijdt hij eerst nog een wedstrijd van het BMC-kampioenschap in België.