Verstappen pechvol maar toont snelheid: van herkansing naar P4

De eerste racedag van het WK Karting in de KF1 zit erop. Op het circuit van Suzuka, vlak naast het gelijknamige F1-circuit, kwam de top van de internationale kartsport in actie. Dat resulteerde in hevige duels en vooral minimale verschillen. Het veld was zeer competitief en dat leidde tot mooie wedstrijden. Max Verstappen en Dave Blom hielden de Nederlandse eer hoog door regelmatig sterk te presteren, al kenden beiden de nodige pech die hun weerhield van een topklassering.

In de kwalificatie zette thuisrijder Daiki Sasaki zijn goede vorm van de trainingen voort met de pole position. Pedro Hiltbrand verraste met de tweede tijd, gevolgd door de ervaren mannen Karol Basz en Flavio Camponeschi. Max Verstappen bewees zijn snelheid met de vijfde tijd. Dave Blom eindigde op P28 na motorproblemen. De Belg Yannick de Brabander realiseerde de twaalfde tijd.

In de kwalificatieheat tussen B en C ging de winst naar de Spanjaard Hiltbrand. De Brit Tom Joyner moest een ruime seconde toegeven en eindigde als tweede, gevolgd door Karol Basz, Anthoine Hubert en de voor het Nederlandse AVG Racing uitkomende Arnaud Kozlinski. Yannick de Brabander eindigde als dertiende. Max Verstappen kende geen geluk en viel voortijdig uit, waardoor een goede startpositie voor de eerste finale in rook op ging.

In de strijd tussen A en C zegevierde Flavio Camponeschi, met een voorsprong van ruim drie seconden ten opzichte van Sasaki. Karol Basz eindigde kort achter de Japanner als derde, gevolgd door Felice Tiene en de sterk opgekomen Yannick de Brabander. Dave Blom reed een solide wedstrijd en finishte als vijftiende.

De heat tussen A en B werd opnieuw gewonnen door Camponeschi, die uitstekende zaken deed met het oog op de finales. Felice Tiene en Tom Joyner werden tweede en derde, gevolgd door Davide Fore en Jordon Lennox-Lamb. Max Verstappen kwam als achtste over de streep maar kreeg na afloop tien seconden tijdstraf wegens een onreglementaire inhaalactie. Dat resulteerde in de zestiende positie. Door de moeizame races moest de Limburger deelnemen aan de herkansing, een voor hem zeer onbekend terrein. Toch toonde hij zijn vechtlust door op overtuigende wijze te winnen en zo aan de finales deel te mogen nemen, zij het vanaf startpositie 31.

In de eerste finale toonde de jongeling nogmaals zijn snelheid door zich in het competitieve veld op te werken tot de dertiende plaats. Vooraan het veld reed Flavio Camponeschi naar de zege, op een seconde gevolgd door Daiki Sasaki. Karol Basz maakte het podium compleet, gevolgd door Felice Tiene en Davide Fore. Dave Blom reed een uitstekende race met de twaalfde plaats als resultaat, voor Verstappen en Yannick de Brabander.

In de grote finale liet Verstappen nogmaals zijn talent blijken door zich op te werken tot de vierde plaats en nipt het podium te missen. De jongeling kwam uiteindelijk een seconde tekort op Felice Tiene, die als derde eindigde. Diens landgenoot Flavio Camponeschi won ook de tweede finale, met wederom een kleine voorsprong op Sasaki. Achter Verstappen maakte Jordon Lennox-Lamb de top-5 vol. Dave Blom viel na een incident in de openingsfase terug naar achteren en finishte op P25, Yannick de Brabander zag de finishvlag niet.