Dakar: Weer een plaats bij top twintig voor Henk Knuiman

TAN TAN, 10 JANUARI 2007 – In de vijfde etappe van Ouarzazate naar Tan Tan (Marokko) heeft Henk Knuiman vandaag opnieuw een keurige 17e plaats behaald! Daarmee is de Nederlander weliswaar een plaatsje gezakt in het algemeen klassement, maar zijn de verschillen nog erg klein. Henk staat nu overall op plaats 19 en als zesde geplaatst met een 450cc motor. De top 5 is binnen een uur en de top 10 circa 45 minuten. Kortom een kleine fout, motorische problemen of verkeerd navigeren heeft grote invloed op het klassement. Morgen wacht de zware etappe van Tan Tan naar Zouérat (Mauritanië). Dit is tevens de langste etappe van Dakar met een totale afstand van 817 kilometer.



De etappe van vandaag voerde door het binnenland van Marokko over het Atlasgebergte richting de kust. De etappe was minstens zo stoffig en ook weer met veel verraderlijke rotsen en losse stenen. Knuiman begon goed aan de etappe en wist snel het tempo gedurende de manche op te voeren. Hij moest in deze snelle etappe wel de fabrieksrijders van KTM voorbij laten gaan, maar liet ook diverse gevestigde namen weer zijn hielen zien. Je zou denken dat alle motoren toch beperkt zijn op 155 kilometer per uur? Ja, dat klopt. Maar zo'n 450cc loopt dan in zijn 5 bijna op volle toeren, terwijl een dikke 690 cc KTM de gaskraan driekwart los heeft en een paar duizend toeren minder draait. Henk spaarde in deze proef bewust het motortje, omdat je met een 450cc niet constant op maximum snelheid kunt rijden.

Na 4 uur en 24 minuten kwam Knuiman uiteindelijk als 17e over de meet, slechts 28 minuten achter de Spaanse winnaar Esteve Pujol. De Honda motor van Henk doet het perfect. Doordat gisteravond geen assistentie in het bivak mogelijk was, moest Knuiman het onderhoud aan zijn Honda zelf doen. Een relatief eenvoudige klus en dat is het grote verschil met vorig jaar. Op dit tijdstip van de rally had Perry zijn tent en slaapzak nog amper gezien. Een blok was al gewisseld evenals een versnellingsbak. Gelukkig heeft Knuiman tijdens deze rally nog geen tegenspoed gehad. Een compliment aan de motor, de mannen van Equipe Wim, Perry en natuurlijk Knuiman dat hij snel rijdt en het motortje toch spaart.

HENK KNUIMAN: “Ik heb weer een vlekkeloze dag achter de kiezen. Het parkoers was zwaar en we moesten zelfs door het Atlas gebergte, dit is altijd lastig. Ook vanwege het hoogteverschil wat invloed heeft op het vermogen van de motor. Ik heb me er gelukkig goed door heen weten te slaan. Morgen een hele lange dag. We vertrekken vannacht, dan een lange liaison naar de grens met Mauritanië. Hier is een gat in de muur gemaakt. Een hele lange route met fakkels en militairen langs de weg. Hier is een baan in het mijnenveld gemaakt. Het lijkt wel op een soort spookrit. Daarna een special van 340 kilometer. Het wordt weer een dag van goed opletten en overleven.”