Gary Paffett over de opvolger van de meest succesvolle DTM-bolide ooit

Het komende DTM-seizoen belooft bij voorbaat zeer enerverend te worden. BMW keert na een jarenlange afwezigheid terug in de topklasse en vergezelt Audi en Mercedes. Bovendien treedt een nieuw reglement in werking waardoor er met nieuwe modellen geracet gaat worden. Tevens zijn de Hankookbanden voor 2012 veranderd. Al met al veel wijzigingen die uitgetest moeten worden voorafgaand aan de seizoensopener op 29 april 2012 op het F1-circuit van Hockenheim.

Mercedes is al geruime tijd aan het testen met de nieuwe C-klasse Coupe. De fabrikant uit Stuttgart staat voor een lastige taak aangezien de voorganger de meest succesvolle bolide uit de 27-jarige historie van de DTM was. Met 84 zeges in 156 races was geen enkele auto beter. Gary Paffett scoorde een aantal van die overwinningen en geeft nu uitleg over de belangrijkste veranderingen: “Het grootste verschil is dat we van een vierdeurs naar een tweedeurs Coupe overschakelen”, legde Paffett uit. “In tegenstelling tot de voorgaande jaren is deze auto lager en breder. Het ziet er ook meer uit als een raceauto. Al met al zijn er behoorlijk wat verschillen maar het blijft een DTM-bolide.”

“Het grootste verschil wat betreft het gevoel in de auto heeft betrekking op de banden. De Hankooks voor 2012 zijn breder en hebben hogere wangen dan het rubber dat we afgelopen seizoen gebruikten. Dit schoeisel zorgt voor meer mechanische grip wat betekent dat de banden tijdens de race niet zo snel in kwaliteit afnemen. Naast de banden zijn er nog een aantal andere onderdelen van de auto voor alle drie de fabrikanten hetzelfde. Zo is er een standaard achtervleugel, splitter en diffuser. Deze standaardonderdelen moeten er voor zorgen dat de competitie spannender wordt.”

Bovendien hebben de rijders vanaf 2012 de beschikking over flippers aan het stuur in plaats van de oude vertrouwde versnellingspook: “Dit seizoen gebruiken we geen pook meer maar ‘shifting paddles’ op het stuur. Dat maakt het proces eenvoudiger voor de rijder dus dit is zeer zeker een technisch voordeel. Als je hiermee aanremt voor een bocht kan je dichter bij de limiet komen.”

De grootste en meest indrukwekkende innovatie van de bolide is het nieuwe veiligheidsconcept met de revolutionaire monocoque en crashbescherming uit carbonfiber: “Voor het eerst zal in 2012 een carbonfiber monocoque standaard zijn voor alle drie de fabrikanten. Alle veiligheidselementen zijn erin geïntegreerd, zoals een brandblusapparaat en de benzinetank. Bovendien is elke auto voorzien van zes crash-absorbeerders om de rijder te beschermen.”