Mercedes-Benz completeert DTM line-up: Merhi vervangt Van der Zande

Mercedes-Benz heeft de DTM line-up voor komend seizoen rond met de bekendmaking van Christian Vietoris, Roberto Merhi en Robert Wickens. Het drietal vormt het Mercedes Junior Team en wordt ondersteund door zevenvoudig F1-kampioen Michael Schumacher. Door de komst van de twee nieuwelingen Merhi en Wickens hebben Maro Engel en Renger van der Zande plaats moeten maken. De Nijmegenaar bevestigde recentelijk al op zoek te zijn naar andere opties aangezien hij de bui al zag hangen.

Christian Vietoris, afgelopen jaar regelmatig de mindere van teamgenoot Van der Zande, is gepromoveerd naar fabrieksteam HWA. De Canadees Wickens schreef afgelopen seizoen de World Series by Renault op zijn naam en is door Mercedes-Benz aangetrokken om in te blijven spelen op de belangrijke Noord-Amerikaanse markt. Afgelopen jaren was de Canadees Bruno Spengler in die contreien het paradepaardje van het merk met de ster maar hij verkaste deze winter naar nieuwkomer BMW. Bovendien heeft Wickens een link met het Marussia Formule 1-team en daardoor de groeiende Russische markt.

Roberto Merhi eindigde afgelopen jaar als kampioen in de Formule 3 EuroSeries en maakt de overstap naar de DTM om de instandhouding van het talentenkampioenschap te waarborgen. Een jaar eerder won Edoardo Mortara met een Volkswagenmotor de titel en mocht doorstromen naar Audi, ditmaal doet Mercedes-Benz hetzelfde met de rijder in een door hun krachtbron aangedreven Dallara F3. De Spanjaard neemt bij Persson Motorsport de positie over van Van der Zande nadat hij na drie seizoenen in de EuroSeries afgelopen jaar de titel pakte in het gedevalueerde kampioenschap. Tijdens de Masters of Formula 3 kon de jongeling geen indruk maken en drukte na een slechte start zijn land- en teamgenoot Daniel Juncadella in de muur waardoor beiden uitgeschakeld waren voor een topresultaat.