Renger van der Zande: “Alles draait om commercie”

De maand januari is bijna om en veel optiecontracten van rijders zullen aflopen. De F1-grid is nagenoeg rond maar in veel andere prestigieuze kampioenschappen moet nog veel beslist worden. Hoe zit het met onze Nederlandse DTM-kandidaat Renger van der Zande? Hoe liggen zijn kansen en perspectieven? RaceXpress zocht hem op in zijn thuishaven Nijmegen. We treffen de immer goedlachse Van der Zande in een wat knorrige bui: “Ik word er niet goed van, die winterperiode... Je rijdt bijna niet en ieder jaar zijn er weer die onzekerheden die we silly season noemen. Dat is voor andere coureurs met ambities niet anders. Maar ik heb er wel een sik van”, aldus de Nijmegenaar.


Van der Zande verraste vorig jaar door het laatste zitje in de DTM-formatie van Norbert Haug te bemachtigen. De bewuste keuze om na zeven jaar de formuleauto’s achter zich te laten opende perspectieven in deze populaire klasse. Het liefst is hij er ook in 2012 weer bij maar het krachtenveld is groot. Allereerst zijn er minder zitjes doordat de klasse op een nieuw racewagenconcept overstapt, wat veel kosten voor de fabrikanten met zich meebrengt. Verder werkt de economie ook niet mee, vanwege de druk op de verkoopcijfers. En marketing, daar draait het om bij de DTM. Er wordt serieus hard gereden en de rijders strijden met het mes tussen de tanden maar uiteindelijk wordt de show betaald door de verkoopbudgetten van de automobielindustrie.

Renger van der Zande legt uit: “Als ik naar mijn eigen positie kijk is die lastig. De leiding van de raceteams, de engineers en de monteurs zijn ondubbelzinnig. Ze willen me allemaal graag hebben omdat ik snelheid combineer met teamgeest en een stevig steentje bijdraag aan de ontwikkeling van de auto. Maar commercieel heb ik weinig bij te zetten. Mijn PR-kwaliteit is goed maar ik heb geen zakelijke deals achter de hand. En daar draait het op het hoogste niveau toch altijd wel weer om. En dat is in een tijd van financiële krapte en recessie extreem belangrijk. Om de Formule 3 EuroSeries in de lucht te houden zal de winnaar moeten doorschuiven. Vorig jaar Mortara, dit jaar Mehri. Mijn teamgenoot Vietoris is de enige jonge Duitser en die zal boven mij verkozen worden bij het Duitse merk met de ster... Ook al was ik vaak sneller.”


“Verder zullen snelle rijders, die ook markttoegang met zich meebrengen, de voorkeur hebben. Zo denk ik dat de Russische markt van belang is, wat onder andere zichtbaar wordt met Marussia dat in het Virgin F1 Team is gestapt en ook jonge rijders als bijvoorbeeld Robert Wickens steunt. Een andere zaak is de verbinding die Mercedes graag legt tussen DTM en de Formule 1. Rijders als Ralf Schumacher en David Coulthard, maar ook rijders die een reservezitje hebben of kunnen krijgen bij een F1-team, genieten de voorkeur. Kijk maar naar Paul di Resta en Gary Paffett. En zo zijn er meer... Het is een zeer fors krachtenspel, waarbij talent een voorwaarde is maar al lang niet meer de doorslag geeft. Dat zie je in de Formule 1, waar driekwart van de zitjes met grote sommen geld betaald moeten worden en dat zie je ook in de DTM waar de zogenaamde commerciële return voor de hand moet liggen. De afgelopen maanden is mij steeds te kennen gegeven dat ik aan kop stond van de shortlist. Maar momenteel is er rond de Formule 1 zoveel beweging dat ik denk dat er maar zo andere opties voor Mercedes-Benz kunnen ontstaan. Tja, en dan zal ik de bakens moeten verleggen. Nieuwe ronden, nieuwe kansen. Voorop staat dat ik een racer ben en het liefst iedere dag op het vliegtuig stap en de baan op ga!”