Renger van der Zande in het spoor van de Kneet ?

NURBURG - Het is al weer de zevende DTM-race van dit seizoen, aanstaand weekend op de F1-omloop de Nürburgring. Traditioneel is de race, aan de voet van de heuvel met het kasteel Nürburg in de Vulkaaneifel, een seizoenshoogtepunt. In de regel meer dan 100.000 bezoekers brengen daar dan kamperend een weekend door in de bossen rond de baan. De Nederlandse troef Renger van der Zande is tot zijn tenen gemotiveerd om met zijn 'Jahresauto' de gevestigde orde te verschalken. Icoon van zijn drive dit weekend is wijlen de fietsende stratenmaker Gerrie Knetemann, die in 1978 als wielrenner op deze baan wereldkampioen werd.

Het dorpje Nürburg, op 539 meter hoogte, onderdeel van de gemeente Adenau in de Eifel, kent 165 inwoners. Eigenlijk de omvang van een tennisclub. Toch is de Nürburgring wereldberoemd. Het circuit werd in 1925 aangelegd als een werkgelegenheidsproject. Het parcours was 28 km (!!) lang en kende de zogenaamde Nordschleife (22.8 km) en Südschleife (7.7 km), met 173 bochten. Het werd bekend als de 'Groene Hel'. Na de 'bijna-dood' crash van Niki Lauda in 1976 werd het circuit niet meer gebruikt als Formule 1-circuit. In 1984 werd in de zuidoosthoek van de baan het huidige vijf kilometer lange circuit aangelegd. Tegenwoordig is het om en om met de Hockenheimring de jaarlijkse locatie van de Duitse Formule 1-wedstrijd. De zogenaamde Nordschleife is als aparte baan gehandhaafd en is een veel gebruikte gelegenheid voor amateurcoureurs om de “Groene Hel” ervaring te hebben. Menigmaal eindigt een mooie Porsche of Lamborghini total loss in de hekken...

De laatste twee jaar is de Nürburgring vooral in de publiciteit om het politieke schandaal in de deelstaat Rheinland-Pfalz. Het tumult is ontstaan naar aanleiding van de gigantische nieuwbouw van hotels, race- en sporthallen die met gemeenschapsgeld zijn gefinancierd. Fraai is het wel en een bezoek zeker waard.

De gedreven DTM-coureurs van Audi en Mercedes-Benz zijn hier verder niet mee bezig. Ralf Schumacher, broer van Formule 1-veteraan Michael, en tegenwoordig teamgenoot van onze Renger van der Zande, boekte hier ooit een van zijn schaarse overwinningen in de koningsklasse. Hij zal er op gebrand zijn het zoet van de overwinning weer te proeven. Maar ook Bruno Spengler, klassementsleider op dit moment, verkeert in blakende vorm en zal weer gaan voor de hoogste podiumtrede. Net zo als Audirijders Tomczyk en Scheider die de Frans-Canadees fanatiek op de hielen zitten. Renger van der Zande lijkt ook de smaak te pakken te hebben in de DTM. Het vorige raceweekend, het showevenement in het Olympisch stadion van München, stond hij twee keer op het podium. En ook nu heeft hij zich weer op en top voorbereid met simulator en trainingen op de 125cc karts, op nota bene de kartbaan waar de Schumachers zijn opgegroeid, in Kerpen.

Waar de teams en rijders niet zo blij mee zullen zijn, is de berichtgeving van de weerman. Die voorspelt het hele weekend regen. Laten we hopen dat hij ongelijk krijgt.

Vrijdag staan de roll-out, de startoefeningen en de vrije training op het programma. Zaterdag wordt gedomineerd door de kwalificaties, die naar model van de F1 als een “knock-out”schema worden afgewikkeld. En zondag is er de grote race vanaf 13.30 uur. Wie het thuis, hoog en droog wil volgen, kan rond diezelfde tijdstippen alles integraal volgen op de Duitse TV (Sportschau Live/ ARD) en via live timing op de DTM-site (www.dtm.com). RaceXpress.com is ter plaatse en zal alle klassen uitgebreid verslaan. Houd dus ook deze site goed in de gaten!