Renger van der Zande naar Honda?

RaceXpress ontdekte dat de snelle Nederlander Renger van der Zande begin deze week op het Fuji F1-circuit in Japan testwerk deed met het Formule Nippon fabrieksteam van Honda Mugen. Wat is hier gaande? Houdt de Nijmegenaar het na één jaar als fabrieksrijder van Mercedes-Benz in de DTM al weer voor gezien? Of zijn er bij het merk van met de ster geen stoeltjes meer beschikbaar voor 2012? Het Silly Season is ook in de DTM nog steeds in volle gang.

Menig rijder is al vastgelegd bij de fabrieksteams van BMW, Audi en Mercedes-Benz. Zo heeft BMW al vier toprijders bekendgemaakt met Bruno Spengler, regerend kampioen Martin Tomczyk en de twee WTCC-rijders Andy Priaulx en Augusto Farfus. Mercedes-Benz heeft Gary Paffett, Jamie Green en Ralf Schumacher al vastgelegd. Er zijn echter nog verscheidene stoeltjes niet ingevuld bij de drie merkenteams. Maar hoe staat het er voor bij de enige Nederlander in deze aansprekende competitie? Heeft Renger van der Zande zicht op verlenging van zijn contract, na dit eerste seizoen in de DTM? En waarom doet hij dan testwerk voor Honda in Japan?


We hadden Van der Zande vanmorgen aan de lijn, vlak voor zijn vertrek naar de Essen Motor Show, waar hij als Mercedesicoon dit weekend de Meet &Greet verzorgt op de DTM-stand: "Ja, jullie vragen je natuurlijk af wat ik daar in Japan deed", begon de Nijmegenaar tegenover RaceXpress.nl. "Nou dat is heel simpel. Mijn teamcollega’s bij Mercedes-Benz hebben vaak ook bijrollen. Zo is Gary Paffet reserverijder bij McLaren, als stand-in voor Hamilton en Button. En zo reed Christian Vietoris het hele jaar ook nog in de GP2. Dus als ik dan het verzoek krijg van Honda Mugen om te testen met de Formula Nippon in Japan krijg ik eigenlijk vrij vlot dispensatie van mijn contract bij Mercedes-Benz. Het goede bij het team uit Stuttgart is dat ze bijdragen aan de ontwikkeling van hun rijders."


"Wat het kan betekenen van de zijde van Honda weet ik niet. Voorlopig zetten ze in 2012 maar één auto in met Sakon Yamamoto als rijder. Verder hadden ze het over een combinatieseizoen van Formula Nippon en GT500. Ik wacht wel af of ze met een voorstel komen en dan zien we wel weer. Ik moet zeggen dat het geen straf is om zo’n test af te wikkelen. Het is een hele dikke 600pk auto en je draait tijden waar je je mee zou kwalificeren bij de eerste vijftien in de Formule 1. Wat betreft de DTM zit ik in de wachtstand. Bepalend bij Mercedes-Benz is of ze met zes of acht auto’s gaan uitkomen. Verder hebben ze aan mij aangegeven dat ze nog veel ontwikkelpotentieel in me zien en dat ik absoluut kandidaat ben. Overigens moet ik samen met Christian Vietoris dit weekend de Mercedes-eer hooghouden op de Motor Show in Essen. Dat doen ze niet als ze geen brood meer in je zien. De marketing bij Mercedes-Benz wordt strak en strategisch gestuurd. Ik stond dit weekend groot met mijn portret op de DTM-website. Ondertussen heeft mijn trouwe graficus Jhartho Kempink al vast mijn nieuwe auto gemaakt. Een “Stern” oldtimer, haha. Het motto blijft: Fun is Everything!"


Van der Zande is dit weekend nog te zien op de Autosporbeurs in Essen in stand 30-232 in hal 3. Het motto van de beurs is veelzeggend: 'For drivers and dreams'...