Renger van der Zande stopt met DTM

In het krachtenspel rond de schaarse fabriekszitjes heeft Mercedes-Benz gekozen voor rijdersopties die meer aansluiten op hun zakelijke markten. Duitsland en Noord-Amerika zijn daarbij van belang. De Nederlander Renger van der Zande, vorig jaar debutant in de DTM, had als rijder een hoge voorkeur bij de sportleiding van Mercedes-Benz Motorsport maar het concern koos uiteindelijk voor meer commerciële opties. Daarmee is het DTM-avontuur voor Renger in 2012 voorbij en zal er tijdens de seizoensopener in april op het circuit van Hockenheim geen landgenoot aan de start staan.


In het nauwe contact tussen Renger en de staf van Mercedes-Benz Motorsport heerste tot eind januari de overtuiging dat de Nederlander weer van de partij zou zijn. Recessie speelt echter ook in de autosport een zware rol en dan kunnen de opties op korte termijn zomaar anders komen te liggen. Het concern met de ster kreeg de kans om een rijder te contracteren die ambassadeur kan zijn voor de belangrijke Noord-Amerikaanse markt. En het gaat bij Mercedes in de DTM nu eenmaal om ambassadeurs, getuige ook de inzet van Formule 1-pensionado’s als David Coulthard, Ralf Schumacher en het vrouwvriendelijke beleid met Susie Stoddart-Wolff. Voeg daarbij de reductie van het aantal zitjes voor 2012 en de uitkomst is simpel. Als Nederlander breng je weinig commercieel achterland mee.
Renger van der Zande zag het in februari aankomen en heeft inmiddels aantrekkelijke alternatieven aangereikt gekregen, meer gebaseerd op zijn sportieve ambities.

Renger van der Zande: “Tja… Het is het beeld in de autosport op dit moment. Ook in de Formule 1 is het merendeel van de stoeltjes gekocht, met vaak schrikbarende bedragen van meer dan €15 miljoen. Ik denk dat het Bruto Internationaal Product in de autosport nog maar 40% is van wat het was vóór 2010. Dan wordt het dus dringen geblazen voor mensen die het vooral van talent en prestaties moeten hebben. Ikzelf zit er niet echt mee: ik zie het als een ‘fact of life’. Ik ben in een verkeerde tijd op het internationale podium gekomen en ik kan ook geen grote thuismarkt of een suikeroom meebrengen. Verheugend is het feit dat ik bij veel teambazen in relevante autosportklassen zeer welkom ben. Ze kennen me als snelle rijder die sterk is in ontwikkelingswerk en als ze dan teambudget hebben komt het tot een contract. Ik hoop binnen enkele weken mijn definitieve plan voor 2012 kenbaar te maken. Ik denk dat ik in 2012 meer zal racen dan ooit, mede omdat ik nu de verbreding zoek als allrounder.”

De gesprekken die Van der Zande momenteel voert zijn gericht op een seizoen met meerdere autosportdisciplines. Het World Endurance Championship in de LMP2-klasse, alsook de Porsche Supercup in het voorprogramma van de Formule 1 lijken binnen handbereik.