Geen maximaal resultaat voor equipe De Graaff/Ribbens op de Nürburgring

Robert de Graaff en Philippe Ribbens zijn niet met een maximale puntenscore teruggekeerd uit Duitsland. Op het F1-circuit van de Nürburgring stond namelijk het derde raceweekend van de Supercar Challenge gepland, en Robert de Graaff en Philippe Ribbens hadden een goed gevoel over deze baan. Door een hectische eerste race, waarbij De Graaff en Ribbens door een herstart veel tijd verloren, en technische problemen in de tweede race ging het ETEC-duo met minder punten naar huis dan waar ze vooraf op gehoopt hadden.

Op vrijdag stonden er voor de deelnemers uit de Super GT- en GT-divisie twee vrije trainingen en een kwalificatie op het programma. Na een zevende plaats in de vrije training verliep de kwalificatie met een derde tijd uitstekend. “De kwalificatie verliep goed voor ons. De auto was op nieuwe banden erg goed, en zelfs beter dan verwacht”, vertelde De Graaff. “We hadden namelijk een vierde of vijfde positie ingeschat, dus dan is de derde startpositie alleen maar beter. De Viper deed het goed, en we waren dan ook heel tevreden over de auto.”

De eerste race van de Supercar Challenge op de Nürburgring werd een hele opmerkelijke. Robert de Graaff had een goede start en kon zijn derde startpositie behouden, maar al snel bleek dat er achter in het veld een deelnemer reed die zich niet voor de races van de Supercar Challenge had ingeschreven. De wedstrijdleiding toonde drie ronden lang aan deze deelnemer de zwarte vlag, maar toen deze nog steeds niet binnenkwam kon de wedstrijdleiding niets anders doen dan de wedstrijd met een code rood stilleggen, om hiermee de deelnemer uit het veld te halen.


De herstart van de race verliep zeer chaotisch. Robert de Graaff kwam met de Viper namelijk niet meteen weg, en ook Martin Short in de Mosler en Berry van Elk in de Mosler bleven staan. Deze auto’s blokkeerden meteen andere auto’s waardoor het veld door elkaar werd gegooid. Achter de safety car namen deze auto’s meteen weer hun juiste posities in, wat eigenlijk niet was toegestaan. De enige coureur die zich aan de regels hield was Robert de Graaff, die uiteindelijk nog wel weg was gekomen en achteraan het veld aansloot.
De wedstrijdleiding stond hierdoor voor de moeilijke keuze om meer dan tien deelnemers een straf te geven of om Robert de Graaff te compenseren, omdat hij juist op aanraden van de wedstrijdleiding (het team van Speedtec was het vooraf nog speciaal bij de wedstrijdleiding gaan vragen) achteraan was blijven rijden. Er werd besloten om de ETEC-Viper te compenseren, waardoor De Graaff en Ribbens minder lang stil hoefde te staan tijdens de geplande pitstop. Hierdoor kon de Viper een deel van zijn verloren tijd goedmaken.

In het tweede gedeelte van de race nam Philippe Ribbens weer het stuur over van De Graaff, en kwam de Viper-coureur door de compensatie op de vierde positie terug de baan op. Hierna lukte het Ribbens echter niet om de aanval in te zetten richting zijn voorgangers. “Het bleek dat onze afstelling toch niet helemaal goed was. In de kwalificatie deed de auto het met weinig benzine en op nieuwe banden super, maar op oudere banden en met een vollere tank kreeg de auto enorm veel overstuur”, verklaarde Ribbens, die uiteindelijk op de vijfde positie werd afgevlagd. “Geen slecht resultaat, maar er had nog wel meer ingezeten. Ondanks de compensatie die we kregen bij de pitstop hebben we namelijk door de herstart wel heel wat kostbare tijd verloren”, aldus Robert de Graaff.

De tweede race mocht Philippe Ribbens van start gaan in de ETEC-Viper. “Ik deed bij de start bewust rustig aan, om veilig door de eerste bocht te komen”, verklaarde Ribbens. “Ik ging achter een groep aan met onder andere Bert Longin, Nol Köhler en Jan Versluis, en kon de eerste ronden al een paar posities goedmaken. Zo ging ik in de bocht voor het rechte stuk voorbij aan de Corvette van Köhler en kon ik Jan Versluis in de Mercedes-Arena inhalen.”


Daarna reed Ribbens richting Bert Longin, maar na een drietal ronden sloeg het noodlot bij de Viper toe. “Ik reed op het rechte stuk voor de chicane toen ineens het waarschuwingslampje van de oliedruk ging branden. Ter beveiliging sloeg de motor meteen uit, maar de auto had gelukkig nog wel genoeg snelheid om hem rollend de pitstraat in te kunnen sturen”, legde Ribbens uit. “Uiteindelijk bleek dat de snaar van de oliepomp gelopen was, en dat de oliepomp vastgeslagen was.”

Voor Robert de Graaff en Philippe Ribbens was het raceweekend op de Nürburgring dus niet wat ze vooraf verwacht hadden. “We hadden best goede hoop toen we richting Duitsland gingen, maar soms gebeuren er nu eenmaal dingen die je zelf niet in de hand hebt”, aldus De Graaff. “Het is hopen dat de schade aan de motor door het olieprobleem meevalt, anders hebben de monteurs deze weken nog een hoop werk voor de boeg. We verheugen ons echter al op Spa Francorchamps, want dat is een circuit dat de Viper goed zou moeten liggen.”

Het volgende raceweekend van de Supercar Challenge is in het weekend van 24 juni op Spa Francorchamps in België.