Toyota's noodkreet: "Onze kansen zijn erg, erg klein in Le Mans"

Toyota kan Audi niet uitdagen in de komende 24 uur van Le Mans, volgens reacties uit het kamp van de Japanse fabrikant daags na de WEC-race op de F1 omloop van Spa-Francorchamps. Pascal Vasselon is van mening dat de ‘balance of performance’ (BoP) op dit moment in het voordeel is van de diesels van Audi. De atmosferische benzinemotoren zouden niet op kunnen tegen de diesels. Technisch directeur Pascal Vasselon reageerde dan ook: “We zijn niet blij met de situatie en als we niet blij zijn is de reden dat we weten dat we niet met ze kunnen vechten.”

De directeur vervolgt: “Het is zo, dat onze kansen in Le Mans erg, erg klein zijn.” Deze uitspraken staan haaks op de eerste reactie na de wedstrijd in Spa. Inmiddels heeft Pascal Vasselon het verzoek bij de FIA en ACO ingediend om voor de aankomende wedstrijd in Le Mans de BoP aan te passen. Het voordeel zou volgens Toyota zo’n 70 tot 80 PK schelen. In het kamp van Audi is men er snel bij door te zeggen dat de wedstrijd in Spa geen bewijs kan bieden voor een verandering. Audi Sport baas Wolfgang Ullrich reageerde: “Hoe kan iemand naar de eerste race komen zonder de nieuwe auto en het daarna naar de tweede race brengen en slechts een halve race weet te volbrengen en vragen om een verandering van de BoP?” Wat betreft de Duitser is het duidelijk: “De nieuwe Toyota, welke zijn eerste race deed, was tenminste vergelijkbaar met onze Le Mans auto.”

Volgens Toyota ligt de oorzaak in het feit dat de ACO en FIA zich in de winter hebben gefocust op het vermogen en niet op de brandstof. In de nieuwe regels werd de restrictor van de diesels aangepast, maar niet van de benzine auto’s. Pascal Vasselon is van mening dat je niet het kan aanpassen, maar beide moet aanpakken. Hij zegt dan ook dat de nieuwe Audi’s meer op vermogen zijn toegespitst, waar het Duitse merk zich vorig jaar richtte op brandstofbesparing. De Toyota directeur zegt hierover: “Vorig jaar reden zijn drie of vier ronden meer dan ons; dit jaar rijden ze twee ronden minder. We zien hier een toename van het verbruik van meer dan 20 procent.”

In de race leek de Toyota TS030 in 2013 configuratie, competitief te zijn, volgens het team uit Keulen had Audi het vermogen had teruggeschroefd ten opzichte van de kwalificatie. Het team van Toyota is dan ook van mening dat Audi het potentieel met de long-tail R18 nog niet heeft laten zien. Hierover zegt de Toyota directeur: “We zagen er beter uit in de race, maar dat lag volledige aan de setting van de motor van de Audi.” Wat betreft een eventuele aanpassing van de BoP waarop Toyota aanstuurt, geeft Vincent Beaumesnil aan: “Het is een continu process; we analyseren altijd alle date. Ik kan je niet meer vertellen, behalve dat dit het geval is met alle klassen.” Het mag duidelijk zijn dat in de wereld van de sportscars hier het laatste nog niet over gezegd is.