Britse F1-analist ziet bewuste strategie achter terughoudendheid Mercedes in Bahrein

Voormalig Formule 1-coureur Jolyon Palmer is ervan overtuigd dat Mercedes bewust op de rem trapte tijdens de afsluitende testdagen in Bahrein. Wel moet het team uit Brackley nog werken aan de starts.


De wintertests werden vrijdag afgesloten op het Bahrain International Circuit. Charles Leclerc zette met een 1:31.992 de snelste tijd neer, acht tienden sneller dan Kimi Antonelli op de tweede plaats. George Russell kwam niet verder dan de zesde tijd met een 1:33.197.

Naast de rondetijden had Mercedes ook het nakijken bij de starts. Het wegkomen van de lijn is een veelbesproken thema deze testperiode. Door het verdwijnen van de MGU-H ervaren de nieuwe krachtbronnen meer turbo lag in het lage toerenbereik, wat de startprocedure bemoeilijkt. De FIA voerde daarom donderdag een blauw-lichtsysteem in dat coureurs enkele seconden van tevoren waarschuwt. Toch bleef Ferrari ook daarna beter wegkomen. Russell wist Leclerc op vrijdagavond wel achter zich te houden, maar startte dan ook vanaf pole terwijl de Monegask pas als vijfde vertrok.

"Hij startte vanaf pole en hield Charles net achter zich, terwijl die vanaf P5 kwam. Ik denk dat Mercedes op dat vlak nog werk te verzetten heeft", aldus Palmer.

Toch ziet Palmer juist in de terughoudendheid van Mercedes een sterk signaal. Het team deed geen kwalificatieruns en reed deze week geen racesimulaties, terwijl de auto er op de baan goed uitzag. Dat wijst volgens Palmer op zelfvertrouwen. De betrouwbaarheid noemde hij wel een vraagteken.

"Ze hebben geen enkele kwalificatierun gedaan aan het einde van de dag. Dat straalt vertrouwen uit, alsof ze niet het gevoel hebben hun hand te moeten laten zien", zei Palmer. "De auto ziet er goed uit. De coureurs zijn dolblij, enthousiast over alles dit jaar. Je moet het gevoel hebben dat ze nog iets achter de hand hebben."