"F1-fans zullen verbaasd zijn hoe concurrerend Red Bulls Daniel Ricciardo en Max Verstappen zullen zijn"

MELBOURNE - Lewis Hamilton won de Formule 1-coureurstitel in drie van de laatste vier jaar. Hij gaat op jacht naar zijn vierde titel in vijf jaar, maar gemakkelijk wordt dat zeker niet, zo is hij overtuigd. De Mercedes-coureur zei donderdag aan de vooravond van de Formule 1 Grand Prix van Australië dat hij denkt dat dit jaar één van de meest competitieve in de geschiedenis van de sport wordt.

Sebastian Vettel van Ferrari, vorig seizoen de grootste concurrent van de Britse coureur, presteerde goed tijdens de tests in Spanje voorafgaand aan het seizoen, samen met teamgenoot Kimi Räikkönen. Hamilton zei verder dat de F1-fans 'verbaasd zullen zijn over 'hoe concurrerend Red Bulls Daniel Ricciardo en Max Verstappen in Melbourne zullen zijn'. "Tegelijkertijd is er een hype over ons team", zei Hamilton. "Ik ben benieuwd hoe het zal gaan tijdens de vrije trainingen in Melbourne."

Voor Mercedes is de hype aan het begin van elk seizoen welverdiend: het team overheerst sinds 2014 de Formule 1 en heeft vier constructiekampioenschappen gewonnen en 63 van de 79 races. Maar Ferrari daagde Mercedes voor een groot deel van vorig seizoen uit - Vettel leidde twaalf races lang het kampioenschap voordat de Mercedes-coureur tijdens de Italiaanse Grand Prix definitief overnam.

Vettel zei dat hoewel hij gelooft Hamilton ook dit jaar favoriet is voor de titel, zijn team reden heeft om zelfverzekerd te zijn. "Onze auto is geweldig. Er is genoeg om naar uit te kijken", zei hij. "Meestal weet je rond dit punt niet waar de anderen staan. Daarom is het zinloos om hier te zeggen dat je iedereen gaat wegblazen op basis van de tests. Ik denk dat we er goed voor staan. We zouden nog beter kunnen zijn, maar zo is het altijd."