"Honda indrukwekkend, uitdaging is nu betrouwbaarheid"

"Indrukwekkend." Zo noemt Ron Dennis de prestatie van de Honda V6 Turbo hybride power unit die komend seizoen achter in de McLaren zal brullen. De Japanse fabrikant heeft twee jaar aan de krachtbron gewerkt, maar Mercedes, Ferrari en Renault hebben inmiddels alweer een jaar race-ervaring met hun motoren. Mercedes is in dat jaar duidelijk de krachtigste geweest, veruit zelfs, maar toch heeft Dennis heeft alle vertrouwen dat Honda weinig achterstand zal hebben op dat gebied.


“De uitdaging voor onze partner Honda ligt op het gebied van betrouwbaarheid,” zegt de McLaren teambaas tegen ESPN. “De performance is immers al behoorlijk indrukwekkend, maar dat kan ik uiteraard nog niet precies met jullie delen.” Wat ook indruk heeft gemaakt op Dennis is de Honda-basis in Sakura, Japan. “Het is moeilijk te beschrijven hoe indrukwekkend de faciliteiten van Honda’s Research en Development-centrum zijn. Het ligt ver bij Tokyo vandaan, een uur rijden met een hogesnelheidstrein, op een kale vlakte. Alle technici moesten daar dus met hun families heen verhuizen. Dat was voor het bedrijf als ook voor de werknemers en hun families uiteraard een moeilijke beslissing.”

“Daaraan zie je de toewijding van de engineers, maar die zie je ook aan de faciliteiten. Wij hebben bij McLaren een mission-control centrum, waar onze technische mensen ieder aspect van een race kunnen volgen, maar Japan heeft ten opzichte van de meeste races natuurlijk een aanzienlijk tijdverschil. Dus hebben zij in Sakura een slaapgelegenheid voor vijftig man en een restaurant, zodat er genoeg mensen aanwezig en scherp kunnen zijn tijdens de wedstrijden.”

Zoveel vertrouwen als dat Dennis heeft in Honda, zoveel vertrouwen heeft Honda ook in McLaren. De Japanse motorsportbaas Yasuhisa Arai meent zelfs dat McLaren-Honda vanaf de eerste race van komend jaar in Australië mee vooraan kan strijden. “De huidige regelgeving is complex,” vindt Arai. “In Abu Dhabi hebben we getest en veel data verzameld. Ik heb het vertrouwen dat ons partnerschap sterk genoeg is om te winnen in Melbourne en we daarmee een nieuw tijdperk zullen beginnen.”